Un aviso cientifico coloco al lago Tonle Sap en la atencion internacional al confirmar que la extraccion de arena en el rio Mekong esta alterando el funcionamiento ecologico de la mayor reserva de agua dulce del sudeste asiatico.
Un estudio publicado el 10 de noviembre de 2025 y liderado por Newcastle University indica que la fuerte reduccion del flujo de agua hacia el lago pone en riesgo la biodiversidad y los medios de vida de millones de personas que dependen de este ecosistema.
El informe, elaborado junto con Loughborough University, senala que Tonle Sap es uno de los lagos mas diversos del mundo y la cuarta fuente de pesca a escala global. Reconocido como Reserva de la Biosfera por la UNESCO desde 1997, el lago alberga mas de 800 especies, incluidas poblaciones de anfibios, reptiles, mamiferos y aves en peligro.
Su pulso anual de inundacion -crucial para la productividad biologica y la regulacion hidrica de la region- depende del flujo inverso del Mekong durante los monzones en una cuenca donde viven cerca de 23 millones de personas.
Extraccion de arena y construccion de presas: causas y consecuencias
El estudio de Newcastle University advierte que la extraccion de arena, junto con la construccion de presas que retienen sedimentos rio arriba, ha reducido de forma significativa el volumen de agua que llega al lago en la temporada de lluvias.
Entre 1998 y 2018, el descenso del lecho del Mekong, motivado principalmente por la mineria de arena y la modificacion de la morfologia del cauce, redujo el flujo inverso hacia Tonle Sap entre un 40% y un 50%.
Los investigadores atribuyen este deterioro directamente a la extraccion de arena y a los cambios fisicos en el cauce, mas alla de las variaciones climaticas o en los patrones hidricos.
La presion sobre las especies acuaticas y las comunidades humanas destaca la importancia social y ecologica del lago.
El Dr. Chris Hackney, profesor de Geografia Fisica en Newcastle University, explico: “El lago es esencial para los ecosistemas y las comunidades de Camboya. En los ultimos anos, las poblaciones locales han observado que el lago ya no se llena como antes y los habitats que dependen de largas temporadas de inundacion estan cada vez mas amenazados. Para conservarlo, es necesario mantener o elevar los niveles del lecho del rio Mekong”.
El analisis de expertos como el Dr. Quan Quan Le, de Loughborough University, tambien enfatiza el papel del crecimiento urbano en la creciente demanda de arena para la construccion, lo que acelera la extraccion en los rios de la region.
La investigacion concluye que esta actividad ha debilitado el pulso de inundacion de Tonle Sap, provocado danos ambientales duraderos y puesto de manifiesto la urgencia de gestionar los sedimentos de forma sostenible.
Proyecciones y llamado a una gestion sostenible
Las proyecciones del estudio son especialmente preocupantes: si la tendencia continua, para 2038 el flujo inverso podria reducirse hasta un 69% respecto a los niveles de 1998. Esta caida afectaria la biodiversidad y tendria efectos directos sobre la agricultura y la seguridad alimentaria en el delta del Mekong.
El informe senala que el flujo durante la estacion seca podria disminuir alrededor de un 59%, agravando la intrusion de agua salada y reduciendo los rendimientos agricolas. Asimismo, un aumento del flujo hacia el delta durante el monzon, estimado en unos 26 km, elevaria el riesgo de inundaciones en una de las zonas mas densamente pobladas del sudeste asiatico.
Ante este panorama, los autores insisten en la necesidad urgente de aplicar una gestion sostenible de sedimentos y regular la extraccion de arena para evitar danos irreversibles en el sistema Tonle Sap-Mekong.
Los expertos advierten que la proteccion del lago y la seguridad de las comunidades requieren acciones inmediatas y coordinadas que prioricen la integridad ecologica del rio y su cuenca.
Newcastle University alerta de que la extraccion excesiva de arena constituye una amenaza existencial para la sostenibilidad del sistema Tonle Sap-Mekong. Los autores expresan su profunda preocupacion por el futuro de este ecosistema clave.
