Tras 14 anos cerrado por obras, el Museo Bonnat-Helleu de Bayona reabrira el 27 de noviembre de 2025, recuperando una de las colecciones artisticas mas destacadas de Europa con obras de autores como Leonardo da Vinci, Rembrandt, Goya y Degas.
La reapertura, resultado de una inversion de 29 millones de euros y una profunda renovacion museistica, supone un hito para la vida cultural de Bayona y para el panorama museistico europeo.
El museo habia cerrado en 2011 para modernizar sus instalaciones y redefinir su papel en la ciudad. Reconocido por el critico Pierre Rosenberg como “la mas bella coleccion entre Paris y Madrid”, emprendio desde entonces un ambicioso proyecto de renovacion y ampliacion.
El estudio frances BLP se encargo de devolver la luz natural al edificio historico de tres plantas disenado por Charles Planckaert en estilo eclectico. Segun Helene Ferron, directora de colecciones, la intervencion busco abrir el museo a la ciudad y hacerlo mas accesible. Entre las obras realizadas destacan la restauracion completa de la gran claraboya del patio y el hallazgo de un mosaico de Giandomenico Facchina.
La ampliacion se ejecuto con la reconversion de una escuela adyacente, trasladada en 2018, en un espacio multifuncional que ahora acoge un cafe, una tienda, zonas de almacenamiento, un taller de restauracion, oficinas, salas de exposicion, un centro de investigacion y una sala de estudio dedicada al dibujo.
La superficie expositiva se duplico respecto a los 1.500 metros cuadrados anteriores, permitiendo un recorrido que empieza en la planta baja y sigue por la primera planta del edificio historico. Una escalera monumental conduce a un nivel intermedio en la ampliacion, donde se situan tres galerias, incluido un gran loft con mezzanine que da acceso al segundo piso. En este ultimo se ha reservado un espacio en homenaje a los artistas bayoneses Leon Bonnat, Antonin Personnaz y Paul-Cesar Helleu.
Las salas se organizan alrededor del patio central y, en cada planta, hay espacios abiertos destinados a la reflexion de los visitantes sobre lo expuesto.
La restauracion de las obras fue otra pieza clave del proyecto: con un presupuesto adicional de 4 millones de euros, entre 2022 y 2025 se restauraron 1.300 piezas. Entre las recuperadas destaca La Baigneuse (1807) de Jean-Auguste Dominique Ingres, y durante los trabajos se localizaron firmas en obras atribuidas a El Greco ademas de identificar intervenciones en La Caridad romana (c. 1626) de Simon Vouet.
El museo reune alrededor de 7.000 objetos -pinturas, esculturas, dibujos y artes aplicadas- que abarcan desde la Antiguedad hasta el siglo XX. El Louvre ha depositado en Bayona cerca de 2.500 piezas, lo que refuerza la importancia de la institucion.
Uno de los ejes de la nueva etapa es el dibujo: la coleccion de artes graficas, con unas 3.500 hojas de artistas como Leonardo da Vinci, Miguel Angel, Ingres, Durero, Rembrandt y Verones, se considera una de las mas relevantes del mundo. Cada trimestre se exhibiran unas cincuenta obras sobre papel, con renovaciones periodicas.
La muestra inaugural incluye un fragmento de una hoja tripartita de Theodore Gericault, adquirido en 2023 para completar las colecciones. La exposicion permanente incorpora ademas “cubos”, espacios tematicos dedicados principalmente al dibujo.
El museo ha puesto especial atencion en accesibilidad e inclusion: la senalizacion estara en frances, euskera, gascon, espanol e ingles, mientras que las cartelas se presentaran en frances y euskera, con opciones de traduccion adicionales.
Se han disenado actividades para publicos diversos y se ha creado un puesto especifico para reforzar los vinculos con comunidades rurales, asociaciones locales y centros educativos. Ferron subraya que la adquisicion de obras de mujeres artistas sera una prioridad en la politica de crecimiento de la coleccion.
Fundado en 1891, el Museo Bonnat-Helleu mantiene un vinculo profundo con la historia de Bayona y con la tradicion artistica local; muchos creadores representados, como Marie Garay, se formaron bajo la tutela de Leon Bonnat.
El museo conserva tambien retratos de figuras historicas de la ciudad, como capitanes y gobernadores, y desarrolla iniciativas educativas y culturales que mantienen una relacion estrecha con la comunidad, fomentando el acceso al arte en un entorno abierto y cercano.
