Fue una noche destacada en La Bombonera: los hinchas volvieron a vivir un partido de la Copa Libertadores tras dos años. En 2024 el equipo había participado de la Sudamericana y el calendario anterior terminó temprano por la eliminación en fase 2 frente a Alianza Lima. Con la clasificación asegurada a la fase de grupos en 2026, se renovó la esperanza de conquistar la séptima Copa para los seguidores xeneizes, que además ya palpitan el Superclásico del próximo fin de semana en el Monumental.
El triunfo cómodo sobre Barcelona de Guayaquil tuvo varios matices. Uno de los momentos más llamativos fue la presencia de Darío Benedetto, un goleador con una trayectoria importante en el club (71 goles) cuya relación con la institución tuvo altibajos por cuestiones extrafutbolísticas. No obstante, la gran mayoría del público lo reconoció anoche, pese a que él mismo había manifestado incertidumbre sobre cómo sería la recepción.
Al salir a la cancha recibió aplausos, especialmente desde el sector de La 12, donde tiene conocidos y donde en el pasado fue ubicado como invitado. Marcelo Delgado, director deportivo, le entregó una camiseta con el número 9 en señal de reconocimiento. Con el estadio cerca del 80% de su capacidad, Benedetto fue ovacionado durante la previa; ya con el partido en marcha recibió algunos silbidos tras una intervención y volvió a ser abucheado cuando fue sustituido en el segundo tiempo. En términos generales fue recordado con afecto por muchos, aunque hubo también reacciones hostiles de parte de algunos simpatizantes.
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La salida de Benedetto de La Bombonera
El reconocimiento de la gente se repartió entre varios jugadores: Leandro Paredes encabezó el aplausómetro, seguido por Miguel Merentiel y Milton Delgado. Tomás Aranda emergió como una figura aclamada y recibió una de las ovaciones más fuertes; por su parte, Cristian “Changuito” Zeballos, pese a empezar en el banco, también tuvo el apoyo de la tribuna. Claudio Úbeda fue saludado con aplausos tibios mientras el equipo mostraba una mejora en su rendimiento.
Antes del partido las tribunas cantaron repertorio copero, con referencias a la búsqueda de la Copa Libertadores y al clásico con River. Los hinchas mostraron entusiasmo y expectativa por el torneo y por el Superclásico que se jugará el domingo.
El encuentro comenzó tenso: el árbitro Wilmar Roldán fue objetado por parte de la afición y el cuerpo técnico, y se encendieron los primeros reclamos con la amonestación a Adam Bareiro por una infracción. Tras algunos silbidos dirigidos a Benedetto y la posterior confirmación de la lesión grave del arquero Agustín Marchesín —rotura de ligamento cruzado— el clima se volvió emotivo. Marchesín, que acababa de regresar de una lesión muscular, recibió el consuelo de compañeros y fue despedido con aplausos al salir, mientras Leandro Brey ingresó y contó con el respaldo del público.
La pausa de hidratación del primer tiempo permitió a Úbeda ajustar cuestiones tácticas y, antes del cierre de esa primera mitad, Lautaro Di Lollo abrió el marcador de cabeza tras un centro de Lautaro Blanco. En su palco, Juan Román Riquelme observó la jugada y comentó la repetición junto a Roberto Pompei; también estuvieron presentes miembros del área de inferiores como Pablo Ledesma.
Aunque Boca se puso en ventaja, las debilidades mostradas por Barcelona de Guayaquil hacían pensar en una diferencia mayor. En varios momentos los hinchas reprocharon decisiones de jugadores que optaron por seguridades en lugar de verticalidad ofensiva, y en el entretiempo las alusiones a River reaparecieron en los cantos.
En el segundo tiempo Merentiel tuvo una clara oportunidad que resolvió bien el arquero José Contreras. El partido alternó control local con intentos rivales de contraataque. A los 8 minutos, una falta provocó la amonestación del capitán rival Jhonny Quiñónez tras una intervención de Paredes. Bareiro también generó reacciones entre los simpatizantes con su participación en el juego y los cantos de apoyo.
Santiago Ascacíbar comenzó a consolidarse ante la gente: intervenciones de carácter y recursos técnicos que despertaron ovaciones y señalaron un retorno a rasgos del ADN xeneize. En una jugada posterior, Ascacíbar convirtió pero el tanto fue anulado por una infracción previa sobre el arquero Contreras.
Alrededor del minuto 15 del segundo tiempo Benedetto fue reemplazado por Sergio Núñez y recibió algunos silbidos. Hubo otra pausa de hidratación en la que La 12 desplegó cantos y coreografías. A los 74 minutos se produjo el cambio Zeballos por Merentiel, aplaudido por la tribuna. Poco después, un centro de Blanco encontró a Ascacíbar, que conectó de cabeza para anotar el segundo gol y desatar la celebración en el estadio, asegurando una diferencia más amplia y evitando sobresaltos finales similares a encuentros previos.
La ventaja fue tan clara que incluso algunos hinchas en la zona superior le pidieron a Úbeda que firmara una camiseta durante el partido. El entrenador, largamente cuestionado en otros momentos, recibió elogios esa noche y accedió a las solicitudes de los aficionados al retirarse.
Como broche, Ander Herrera anotó el tercer gol para el 3-0 definitivo. En el descuento los cánticos sobre River y las exigencias hacia el plantel para el Superclásico cerraron la jornada: los hinchas pidieron la victoria “cueste lo que cueste” el domingo.
El ambiente copero volvió a sentirse en La Bombonera: la afición mostró ilusión por la Libertadores y el equipo acumuló argumentos para empezar a consolidarse como candidato en la competición.
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