En la mayoria de los paises, las carceles se caracterizan por condiciones orientadas al castigo y la privacion, con rutinas diarias en entornos adversos y, en varios casos, instalaciones catalogadas como extremadamente peligrosas. La percepcion publica y cultural suele asociar estos centros con violencia, sufrimiento y elevados indices de reincidencia.
En contraste, en el sur de Noruega, cerca de la frontera con Suecia, existe la prision de Halden, un centro penitenciario que desafia ese modelo tradicional. Considerada por muchos como la carcel mas humana del mundo, Halden pone el enfasis en la rehabilitacion y en el respeto a la dignidad de las personas privadas de libertad.
Las instalaciones de la prision mas humana del mundo
El diseno arquitectonico y la filosofia de Halden se alejan de los estandares habituales de prisiones de maxima seguridad. El complejo ocupa 30 hectareas de bosque y esta rodeado por un muro de hormigon de seis metros cuya apariencia se suaviza con vegetacion; no se emplean alambres de puas ni vallas electrificadas. La intencion fue integrar el recinto con el entorno y evitar una apariencia excesivamente hostil.
Hans Henrik Hoilund, el arquitecto del proyecto, explico que el objetivo era que el espacio “se pareciera lo mas posible al mundo exterior”, cuidando incluso detalles como la parte superior redondeada del muro para minimizar la sensacion de agresividad.
En el interior, las celdas tienen unos 10 metros cuadrados y disponen de ventanas sin barrotes, ducha, inodoro y television de pantalla plana, con vistas al bosque. Are Hoidal, director de la prision, senalo la importancia del diseno al decir que se busco un ambiente luminoso y positivo; al mismo tiempo recordo que, pese a la apariencia, las celdas siguen siendo espacios pequenos con lo esencial.
La jornada diaria en Halden tambien difiere de la rutina convencional: comienza a las 7:30 y el cierre nocturno es a las 20:30, lo que permite a los internos participar en numerosas actividades durante el dia. Otro rasgo distintivo es la relacion entre los internos y el personal: los funcionarios no portan armas y prefieren no ser llamados “guardias”; comparten actividades cotidianas con los reclusos, desde las comidas hasta deportes recreativos.
Un recluso entrevistado senalo que el trato del personal es respetuoso y que la diferencia con otras prisiones noruegas es notable. Esa aproximacion se refleja en las cifras de reincidencia: en Noruega solo el 20% de los liberados vuelven a prision en los cinco anos posteriores, frente al 46% en el Reino Unido y el 76% en Estados Unidos, segun datos citados por The Guardian y el Vera Institute of Justice.
Hoidal explico que el sistema noruego no persigue la venganza: tratar con dureza a una persona encarcelada no la convierte en mejor, por lo que el enfoque esta en la rehabilitacion. Ademas, el centro ofrece oportunidades de ensenanza y trabajo; como senalo Linn Andreassen, funcionaria del penal, para algunos internos es la primera ocasion de acceder a educacion: no solo es rehabilitacion, sino tambien habilitacion.
Aunque a menudo se critica a Halden por ser “demasiado indulgente”, Hoidal defendio el modelo argumentando que la sociedad debe prepararse para reintegrar a quienes libere, y que maltratar a los presos solo trasladaria problemas a las comunidades. El personal trabaja intentando comprender las razones detras de las conductas de cada prisionero.
Pilares en la educacion y el trabajo
La vida en Halden esta organizada para promover la autonomia, la educacion y la preparacion para la reinsercion social. Los internos pueden acceder a talleres de carpinteria, clases de musica, yoga, cocina, un estudio de sonido y una emisora de radio. Tambien hay una biblioteca -donde los libros de cocina son especialmente populares- y un centro deportivo. Quienes lo desean pueden cursar estudios universitarios, lo que facilita su integracion al salir en libertad.
Are Hoidal resumio el objetivo en dar confianza a traves de la educacion y el trabajo para que las personas salgan siendo mejores. Ese principio se refleja en la convivencia diaria: funcionarios e internos comparten actividades y comidas, promoviendo un ambiente de respeto mutuo. Andreassen destaco que el enfoque humano guia todas las relaciones y actividades dentro del penal.
El funcionamiento del centro implica una inversion significativa: el gasto anual por recluso supera los USD 90.000, cifra que segun el Instituto Vera triplica la media en Estados Unidos. Quienes apoyan este modelo sostienen que la inversion en trato humano y rehabilitacion genera mejores resultados sociales y reduce la reincidencia a largo plazo.
La transformacion del sistema penitenciario noruego, iniciada en las decadas de 1980 y 1990 al abandonar el modelo punitivo en favor de la rehabilitacion, fue clave para mejorar los resultados. Hoidal recordo que antes de las reformas la reincidencia rondaba el 60-70%; tras los cambios, cayo a alrededor del 20% despues de dos anos y cerca del 25% despues de cinco anos.
