Un puente improvisado se hundio en la provincia de Lualaba, en el sur de la Republica Democratica del Congo, y al menos 32 mineros murieron el sabado al caer al agua turbia de una concesion privada en Mulondo.
En un primer momento se hablo de mas de cuarenta fallecidos, pero el balance oficial provisional del gobierno regional es de 32 victimas mientras continuan las tareas de busqueda.
El ministro provincial del Interior, Roy Kaumba, senalo que el acceso a la concesion estaba “estrictamente prohibido” por las fuertes lluvias y el riesgo de derrumbes, aunque decenas de mineros ilegales entraron durante la madrugada.
Kaumba informo en una rueda de prensa que se han recuperado 32 cuerpos: siete fueron trasladados a la morgue del hospital general de referencia de Mukanja y 25 a la morgue del hospital general.
El ministro, que se desplazo al lugar para contener la tension entre grupos de mineros, indico que las victimas murieron por ahogamiento tras caer en una zanja de seguridad excavada alrededor de la concesion.
La empresa explotadora de la mina, de origen chino, habia abierto una trinchera perimetral que se lleno de agua con las lluvias. Sobre ese foso, los mineros colocaron un entramado de tablas muy fragil para salvar la barrera.
El colapso se produjo cuando decenas de trabajadores intentaron huir tras escuchar disparos. Un informe remitido al director del Servicio de Asistencia y Apoyo a la Mineria Artesanal y de Pequena Escala (SAEMAPE) apunta a que los disparos fueron efectuados por guardias de seguridad sorprendidos por la irrupcion masiva.
La estructura no resistio el peso y los movimientos de la multitud en panico, y numerosos cuerpos quedaron amontonados en el agua lodosa.
Las autoridades aun no han aclarado si la actuacion del personal de seguridad se ajusto a los protocolos, una cuestion sensible en una region donde la convivencia entre mineria industrial y explotacion artesanal suele generar conflictos.
Organizaciones congolenas de derechos humanos llevan anos denunciando que los grandes yacimientos de cobre y cobalto estan rodeados por barreras y controles armados que empujan a miles de personas a asumir riesgos extremos para acceder a los minerales.
El ministro provincial de Minas visito la zona y se reunio con familiares de las victimas y representantes comunitarios; las autoridades prometieron abrir una investigacion formal para establecer responsabilidades tanto por la zanja como por la actuacion del personal de seguridad.
Por ahora, el gobierno local ha pedido calma, mientras que en varios puntos de Lualaba los mineros artesanales se han movilizado en protesta por lo sucedido.
La mineria artesanal en la RDC sostiene a cientos de miles de personas, pero opera en gran medida al margen de regulaciones basicas: la falta de medidas de seguridad, el uso de pozos inestables y la presencia de grupos armados convierten al sector en escenario recurrente de tragedias.
En junio de 2019, por ejemplo, un derrumbe en una concesion cercana a Kolwezi causo al menos 43 muertos.
Lualaba, centro del auge mundial del cobalto -un mineral clave para baterias de vehiculos electricos-, registra algunos de los episodios mas graves de mortalidad laboral; las lluvias estacionales, que saturan el terreno y erosionan tuneles improvisados, incrementan los peligros.
A pesar de las advertencias, la ausencia de alternativas economicas y la caida del precio que perciben los trabajadores por el mineral empujan a los informales a entrar en zonas prohibidas.
El gobierno provincial ha reiterado que mantendra la prohibicion de acceso a la mina de Mulondo hasta que concluya la investigacion y se refuercen las medidas de seguridad; equipos locales continuan la busqueda para determinar si hay mas cuerpos bajo el agua y el lodo acumulado en la trinchera perimetral.
