Al menos diez trabajadores murieron sepultados por un derrumbe en un túnel en construcción en el distrito de Namchi, en Sikkim, estado del noreste de India.
Las autoridades informaron que las víctimas eran empleados que quedaron atrapados cuando el alud obstruyó la entrada del túnel. La presencia de metano liberado por el desprendimiento complica las labores de búsqueda y rescate, según la cadena NDTV.
Varios rescatistas han sufrido mareos y desmayos durante las operaciones, que continúan. Hasta ahora 12 personas han sido rescatadas, mientras que otras 18 permanecen atrapadas.
El derrumbe se produjo el lunes alrededor de las 15:00 (hora local) y las causas están siendo investigadas. Algunos trabajadores relataron haber oído una fuerte explosión en el interior del túnel antes del deslizamiento.
El suceso tuvo lugar en Sikkim, en la región del Himalaya, en un túnel que forma parte de un proyecto hidroeléctrico sobre el río Teesta.
“Calculamos que había unas 25-27 personas atrapadas”, declaró a la AFP Rajiv Roka, director de la Autoridad de Gestión de Desastres de Sikkim.
Las autoridades señalan que el colapso podría haber sido provocado por una explosión, aunque su origen no ha sido determinado.
La zona ha registrado lluvias torrenciales en los últimos días.
Roka añadió que no se conoce la causa exacta de la explosión porque ocurrió en lo profundo del túnel y que probablemente haya sido de origen natural.
Una fuga de metano procedente de formaciones rocosas subterráneas dificultó las tareas de rescate; solo los socorristas equipados con tanques de oxígeno podían ingresar, indicaron las autoridades.
“Estamos realizando operaciones de rescate intensas, pero hay una gran concentración de gas en el interior”, explicó Roka.
Agregó que un equipo especializado en rescates en minas se desplazaba al lugar para apoyar a los socorristas locales.
Los accidentes en grandes obras de infraestructura son frecuentes en India; ambientalistas advierten que el exceso de proyectos en áreas frágiles del Himalaya ha incrementado los riesgos.
Tras difundirse las noticias del accidente, seis empleados de la Corporación Nacional de Energía Hidroeléctrica (NHPC), la entidad estatal encargada del proyecto, ingresaron al túnel para ayudar en el rescate y también quedaron atrapados, según las autoridades.
“Hemos recuperado diez cuerpos hasta ahora y se teme que otras 17 personas estén atrapadas”, dijo a los reporteros el jefe de la policía local, Sonam Dolma.
Los equipos de rescate, incluida la Fuerza Nacional de Respuesta ante Desastres (NDRF), han tenido dificultades para llegar a los atrapados debido a las condiciones peligrosas dentro del túnel y la acumulación de gases tóxicos.
“Hemos detectado gases tóxicos como metano, monóxido de carbono y sulfuro de hidrógeno dentro del túnel”, indicó Nitin Kumar, funcionario de la NDRF. Añadió que los rescatistas empleaban equipos de respiración especializados para operar en el aire contaminado.
Los accidentes en obras no son infrecuentes en India, donde el rápido desarrollo de infraestructura a menudo choca con una geología frágil, fallos en la construcción, clima extremo y deficiencias en estándares de seguridad.
En el Himalaya, la fragilidad de las montañas, la actividad sísmica y las condiciones subterráneas impredecibles aumentan el riesgo en proyectos de túneles. En 2023, el derrumbe de un tramo de túnel en Uttarakhand dejó 41 trabajadores atrapados durante 17 días antes de su rescate.
Expertos indican que la cuenca del río Teesta, donde se construye la central hidroeléctrica, está en una región sísmicamente activa, con formaciones rocosas jóvenes y fracturadas que pueden contener bolsas de gas.
El doctor Devesh Walia, profesor de geología en la Universidad North-Eastern Hill, en Meghalaya, afirmó que la zona presenta formaciones rocosas relativamente jóvenes, algunas asociadas a estratos que contienen carbón.
“Es muy probable que el metano y otros gases se hayan acumulado bajo tierra y que una liberación haya podido provocar la explosión”, declaró.
(Con información de AFP y Europa Press)
