Nadie oyo el primer crujido sobre la tierra empapada. Fue un instante -un chasquido humedo- antes de que la estructura improvisada se viniera abajo y decenas de personas cayeran al agua turbia. En la provincia de Lualaba, en el sur de la Republica Democratica del Congo (RDC), al menos 32 mineros murieron el sabado cuando se derrumbo un puente clandestino que utilizaban para entrar en una concesion privada en la localidad de Mulondo.
Las primeras estimaciones hablaban de mas de cuarenta fallecidos, pero el Gobierno regional ha fijado por ahora un balance oficial de 32 victimas mientras continuan las labores de busqueda.
El ministro provincial del Interior, Roy Kaumba, explico que el acceso estaba “estrictamente prohibido” por las intensas lluvias y el alto riesgo de derrumbes. A pesar de ello, decenas de mineros ilegales forzaron la entrada durante la madrugada del sabado.
“Se han recuperado 32 cuerpos sin vida, de los cuales siete fueron trasladados a la morgue del hospital general de referencia de Mukanja y 25 a la del hospital general”, detallo el ministro en una rueda de prensa recogida por medios congolenos.
Kaumba, que se desplazo al lugar para calmar la creciente tension entre grupos de mineros, anadio que las victimas murieron por ahogamiento tras precipitarse a una zanja de seguridad excavada alrededor de la concesion.
La empresa explotadora de la mina -de origen chino- habia abierto una trinchera perimetral que en los dias previos se lleno con agua de lluvia. Para salvar ese foso, los mineros colocaron una fragil estructura de tablas que servia de paso hacia el yacimiento.
El colapso ocurrio cuando decenas de trabajadores intentaron huir al oir disparos. Segun un informe remitido al director del Servicio de Asistencia y Apoyo a la Mineria Artesanal y de Pequena Escala (SAEMAPE), los tiros habrian sido efectuados por guardias de seguridad sorprendidos por la irrupcion masiva de mineros clandestinos.
La pasarela no resistio el peso y los movimientos de la multitud en panico, y cedio de manera subita. Los cuerpos quedaron amontonados unos sobre otros dentro del agua lodosa.
Las autoridades aun no han determinado si la actuacion de los agentes privados se ajusto a los protocolos de seguridad, una cuestion sensible en una region donde la convivencia entre mineria industrial y explotacion artesanal suele generar conflictos.
Organizaciones congolenas de derechos humanos llevan anos denunciando que los principales yacimientos del cinturon de cobre y cobalto -donde operan grandes empresas extranjeras- estan rodeados de barreras y controles armados que empujan a miles de personas a asumir riesgos extremos para ganarse la vida.
El ministro provincial de Minas visito la zona el domingo y se reunio con familiares de las victimas y representantes comunitarios. Las autoridades han prometido abrir una investigacion formal para determinar responsabilidades, tanto por la construccion del foso como por la actuacion del personal de seguridad.
Por ahora, el Gobierno local ha pedido calma a los mineros artesanales, que en varios puntos de Lualaba se han movilizado en protesta por lo ocurrido.
La mineria artesanal en la RDC es el sustento de cientos de miles de personas, pero opera mayoritariamente al margen de regulaciones basicas. La falta de medidas de seguridad, el uso de pozos inestables y la presencia de grupos armados en algunas zonas convierten al sector en un foco recurrente de tragedias.
En junio de 2019, por ejemplo, un derrumbe en una concesion cercana a Kolwezi dejo al menos 43 muertos.
Lualaba, epicentro del auge mundial del cobalto -mineral clave para las baterias de vehiculos electricos-, concentra tambien algunos de los episodios mas graves de mortalidad laboral. Las lluvias estacionales, que saturan el terreno y erosionan tuneles improvisados, aumentan los peligros.
Pese a las advertencias, la falta de alternativas economicas y la caida del precio que reciben por el mineral empujan a los trabajadores informales a entrar en zonas prohibidas.
El Gobierno provincial ha reiterado que mantendra la prohibicion de acceso a la mina de Mulondo hasta que concluya la investigacion y se refuercen las medidas de seguridad. Equipos locales continuan las labores de busqueda para verificar si aun hay personas atrapadas bajo el agua y el lodo acumulado en el foso perimetral.
