Un profesor de literatura francesa inventó un premio internacional que imitaba la relevancia del Nobel, organizó ceremonias con figuras reconocidas y utilizó ese galardón como apoyo para obtener un ascenso y un aumento salarial en su universidad. Florent Montaclair, docente en la Universidad Marie y Louis Pasteur de Besançon, está siendo investigado por presunta falsificación, uso de documentos falsificados, suplantación de identidad y fraude.
Según The Guardian, en 2016 se celebró una ceremonia en la Asamblea Nacional francesa con la presencia de premios Nobel, exministros, diputados, científicos y académicos. En ese acto, Montaclair, entonces de 46 años, recibió la Medalla de Oro de Filología otorgada por una supuesta Sociedad Internacional de Filología. A los asistentes se les dijo que era el primer francés en recibir ese galardón y que previamente lo había recibido el lingüista italiano Umberto Eco.
No obstante, el medio británico señaló que la sociedad no existía. La universidad que lo avalaba solo tenía presencia en internet y su dirección correspondía a una joyería en Lewes, Delaware, Estados Unidos. La medalla había sido comprada por el propio Montaclair a un joyero de París por 250 euros (unos 294,14 USD) y se la entregó a sí mismo.
El perfil de un profesor limitado a la enseñanza secundaria
Hasta 2015, cuando un periódico local informó que estaba a punto de obtener un premio comparable al Nobel, Montaclair era un profesor de enseñanza secundaria cuya actividad académica se centraba en la docencia. En su tiempo libre escribía novelas de fantasía, muchas relacionadas con vampiros.
El fiscal Paul-Édouard Lallois, con base en Montbéliard, al este de Francia, evaluó las motivaciones del docente. “La pregunta es: ¿por qué este hombre arriesgó toda su carrera para hacer esto? Es muy inteligente, culto e interesante. Tuvo una buena trayectoria en el sistema de educación pública, aunque parecía haberse estancado un poco. Solo puedo imaginar que lo hizo para obtener un poco de gloria y reconocimiento por parte de la comunidad académica y sus compañeros”, declaró el fiscal, según The Guardian.
Chomsky y otros académicos, involucrados sin saberlo
Tras la ceremonia en la Asamblea Nacional, Montaclair eligió al intelectual estadounidense Noam Chomsky, entonces de 87 años, como siguiente galardonado; Chomsky viajó a París para recibir el premio ante unas 200 personas. En 2018, el académico rumano Eugen Simion, de 85 años, fue anunciado como nuevo receptor.
Precisamente ese premio a Simion destapó el engaño. Periodistas rumanos de la revista cultural Scena9, interesados por el reconocimiento a uno de sus compatriotas, investigaron y hallaron que tanto la “Universidad de Filología y Educación” como la “Sociedad Internacional de Filología” existían únicamente a través de sitios web creados y alojados en Francia. Su reportaje se tituló: El falso premio Nobel que engañó a la Academia Rumana.
El ascenso que desató la investigación judicial
De acuerdo con The Guardian, el supuesto fraude podría no haberse descubierto sin la ambición de Montaclair. En 2018 solicitó un ascenso ante el Ministerio de Educación Superior francés, presentando como respaldo un “doctorado estatal” otorgado por la misma universidad ficticia con sede aparente en Estados Unidos. Aunque ese título no fue reconocido en Francia, Montaclair fue promovido y nombrado profesor asociado.
Alertadas las autoridades sobre el posible fraude, el fiscal Lallois y la policía registraron la vivienda de Montaclair en febrero. Al recibirlos, él preguntó de inmediato: “Supongo que es por la medalla”, relató el fiscal a la prensa londinense.
Las implicaciones legales y la defensa del acusado
Montaclair admitió haber encargado la medalla y haber creado o gestionado ciertos sitios web, pero niega haber cometido irregularidades. Su abogado, Jean-Baptiste Euvrard, afirmó que el asunto no constituye un delito penal y defendió que “la gente dice que hace 10 años todos cayeron en una trampa monstruosa, pero todo el mundo tiene derecho a ser ‘imaginativo’”, según declaró Euvrard a Le Monde.
El fiscal Lallois indicó que la investigación se centra en determinar si Montaclair obtuvo beneficios materiales concretos a partir de la medalla y del diploma falsos. “Todo fue un engaño gigantesco. De ser declarado culpable, Montaclair se enfrenta a una pena máxima de cinco años de prisión”, dijo el fiscal, quien añadió que planea volver a interrogarlo en las próximas semanas para decidir si se presentan cargos formales.
