Esta semana Buenos Aires fue sede del ciclo “El rol de la ciencia en el desarrollo de las sociedades modernas”, organizado por la Academia Nacional de Ciencias Exactas, Fisicas y Naturales (Ancefn), la Academia Nacional de Ciencias de Argentina y la Academia de Ciencias de Francia.
Durante varios dias, investigadores de Argentina y Francia intercambiaron avances, experiencias y perspectivas sobre la contribucion del conocimiento cientifico al desarrollo contemporaneo.
El cierre del ciclo estuvo a cargo de Serge Haroche, fisico frances y premio Nobel de 2012, quien ofrecio una clase magistral en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, con amplia asistencia de estudiantes, docentes y especialistas de todo el pais.
Haroche recibio el Nobel junto a David Wineland por sus trabajos para medir y controlar sistemas cuanticos individuales, logrando observar experimentalmente la decoherencia cuantica y sentando bases para tecnologias cuanticas emergentes.
La fisica cuantica, disciplina en la que se especializa Haroche, estudia el comportamiento de materia y energia a escalas atomica y subatomica, donde la fisica clasica no explica fenomenos como la dualidad onda-particula.
Desde su laboratorio en la Ecole Normale Superieure de Paris desarrollo tecnicas que usan atomos para sondear estados cuanticos de luz atrapada entre espejos superconductores, permitiendo observar su evolucion sin destruirlos.
Nacido en Casablanca en 1944, Haroche se formo bajo la tutela de Claude Cohen-Tannoudji, tambien premio Nobel, cuya influencia marco su trayectoria en el estudio de la interaccion entre luz y materia.
En su conferencia repaso los hitos de la fisica cuantica desde los anos veinte, repasando contribuciones claves de Planck, Einstein, Bohr y Schrodinger que transformaron la comprension del mundo microscopico.
Ante un auditorio lleno, Haroche explico como esas ideas, en su momento controvertidas, se convirtieron en herramientas experimentales que hoy permiten manipular atomos, fotones y iones con precision extrema.
Subrayo ademas que el progreso de la fisica cuantica estuvo estrechamente vinculado al desarrollo tecnologico: materiales superconductores, laseres de alta precision y metodos computacionales que hicieron posibles los avances actuales.
Haroche senalo que la historia de la ciencia contiene fechas decisivas y destaco el ano 1925 como un punto de inflexion en la formulacion de la fisica cuantica moderna.
En ese periodo surgieron ideas que redefinieron la comprension del universo microscopico y allanaron el camino para inventos posteriores, entre ellos el laser.
Segun Haroche, la fisica cuantica se consolido con contribuciones como la mecanica matricial de Heisenberg, el principio de exclusion de Pauli y la evidencia experimental de la cuantizacion de la energia por Franck y Hertz.
Esas aportaciones revelaron un comportamiento de atomos y fotones regido por niveles discretos, dualidades y limites de conocimiento impuestos por principios como el de incertidumbre.
Aquel cambio intelectual, que cumplio un siglo, desencadeno una sucesion de invenciones que dependen de una comprension profunda de la luz y la materia, con el laser como herramienta central.
Nacido de la teoria cuantica, el laser se convirtio en un instrumento preciso para estudiar fenomenos que antes eran inaccesibles, al producir un haz coherente y uniforme.
Haroche describio la historia del laser como parte de la construccion del entendimiento sobre la interaccion entre luz y materia, y destaco su papel para ampliar la sensibilidad experimental hasta niveles extremos.
Recordo que las raices de la cuantica moderna se remontan a 1900-1905, cuando Planck y Einstein introdujeron conceptos fundamentales como la cuantizacion de la energia y la existencia de fotones.
Planck definio la distribucion de radiacion del cuerpo negro introduciendo la constante que lleva su nombre; anos despues, Einstein propuso que la luz esta formada por fotones, explicando el efecto fotoelectrico.
Bohr aporto la idea de niveles energeticos discretos en los atomos, lo que permitio interpretar los espectros de emision y sento las bases para pensar procesos de absorcion y emision de radiacion.
La idea de la emision estimulada -una intuicion temprana sobre la amplificacion de luz- fue clave para el desarrollo posterior del laser, del que aparecio el primer ejemplar operativo en 1960.
Desde entonces la investigacion avanzo a ritmo acelerado: la sensibilidad experimental mejoro enormemente, transformando instrumentos y metodos en pocas decadas.
Haroche enumero avances impulsados por el laser, como el control preciso de la temperatura y energia de atomos, la mejora drastica de la espectroscopia y el desarrollo de relojes atomicos opticos con precision sin precedentes.
Tambien destaco progresos en la medicion de procesos ultrarrapidos y en la sensibilidad para medir distancias, lo que contribuyo a la creacion de detectores de ondas gravitacionales como LIGO y Virgo.
El laser facilito tecnicas como el enfriamiento Sisyphus y otras metodologias que han ampliado la capacidad para explorar fenomenos cuanticos y detectar senales antes inaccesibles.
Tras cien anos de la revolucion de 1925, la fisica cuantica sigue avanzando; la luz domada por el laser permite verificar la fisica mas sutil y abre nuevos ambitos de investigacion en el siglo XXI.
Haroche cerro con una mirada hacia el futuro: fenomenos como la superposicion, el entrelazamiento y el control coherente de particulas prometen revolucionar la medicion del tiempo, la comunicacion segura y la computacion.
Insistio en que cada avance experimental genera nuevas preguntas y que el progreso requiere inversion sostenida, continuidad y cooperacion internacional.
El ciclo concluyo reafirmando que la ciencia es un motor esencial para las sociedades modernas, tanto por sus impactos tecnologicos como por su capacidad para ampliar la comprension de la realidad.
La presencia de figuras como Haroche integro a Buenos Aires en el dialogo global sobre los desafios y oportunidades de la fisica del siglo XXI durante estos dias.
En el ciclo franco-argentino tambien participaron expertos como Alain Fischer, medico e inmunologo pediatrico; Sebastian Amigorena, inmunologo y director de la Unidad Inmunidad y Cancer del Instituto Curie; Catherine Cesarsky, astrofisica; y Clement Sanchez, especialista en quimica y fisicoquimica de solidos hibridos.
