Francia aprobó una ley que prohíbe a los menores de 15 años abrir cuentas en redes sociales, convirtiéndose en el primer país de la Unión Europea en adoptar una medida de estas características.
La iniciativa fue respaldada por ambas cámaras —el Senado y la Asamblea Nacional— en una votación final tras rondas de negociación. La norma forma parte de la agenda del presidente Emmanuel Macron para su segundo mandato y se inscribe en una tendencia internacional de regular el acceso de niños y adolescentes a las plataformas digitales.
Australia ya había implementado en diciembre restricciones similares para jóvenes de hasta 16 años en servicios como Facebook, Snapchat, TikTok y YouTube. Autoridades francesas destacaron que con esta ley Francia se posiciona como pionera en Europa en materia de protección digital infantil.
Según la legislación, desde el 1 de septiembre los menores de 15 años no podrán abrir cuentas en redes sociales; las plataformas dispondrán de cuatro meses adicionales para cerrar cuentas ya existentes y para aplicar un sistema de verificación de edad aprobado por el regulador francés de protección de datos. El Gobierno busca que la norma esté vigente al inicio del próximo curso escolar, aunque una revisión constitucional podría retrasar su entrada en vigor.
La ley también regula el uso de teléfonos móviles en los institutos de educación secundaria y excluye explícitamente de su ámbito a las enciclopedias en línea y a directorios de carácter educativo o científico.
Un organismo sanitario francés señaló que uno de cada dos adolescentes pasa entre dos y cinco horas diarias frente al teléfono inteligente. Un informe de diciembre indicó que el 90% de los jóvenes entre 12 y 17 años accede a internet a diario desde estos dispositivos y que el 58% los utiliza específicamente para redes sociales.
El estudio identificó efectos adversos vinculados a ese uso: baja autoestima y exposición a contenidos relacionados con la autolesión, el consumo de drogas y el suicidio. Diversas familias han presentado demandas contra TikTok alegando que material difundido en la plataforma estuvo relacionado con suicidios de adolescentes.
Organizaciones por los derechos de la infancia y varios padres celebraron la aprobación de la norma. Una madre de la región de París relató que su hija comenzó a autolesionarse y desarrolló anorexia y depresión tras recibir su primer teléfono en séptimo grado, y defendió medidas destinadas a proteger a los menores.
Legisladores del partido La Francia Insumisa se opusieron al proyecto, cuestionando su constitucionalidad, advirtiendo que en la práctica podría acabar con el anonimato en internet y señalando dificultades prácticas de ejecución.
Ines Legendre, asesora jurídica del grupo de protección en línea e-Enfance, planteó dudas sobre la implementación operativa: cómo identificar cuentas existentes, determinar su titularidad y proceder a su suspensión.
Las empresas tecnológicas rechazan restricciones generales y sostienen que ya disponen de herramientas para proteger a usuarios jóvenes, aunque han señalado que acatarán prohibiciones promulgadas por los gobiernos. La Comisión Europea, que avanza en su propio marco regulatorio digital, evaluará si la legislación francesa es compatible con el derecho comunitario.
(Fuentes: AP y Reuters)
