Audrey Hepburn rechazó uno de los papeles más esperados de su carrera porque revivir en cámara los recuerdos de su infancia en los Países Bajos durante la ocupación nazi le resultaba emocionalmente insoportable.
Ese detalle aparece en Intimate Audrey: An Authorized Biography, escrita por su hijo Sean Hepburn Ferrer junto a Wendy Holden.
Hepburn pasó su infancia en los Países Bajos durante la Segunda Guerra Mundial y conservó recuerdos que la marcaron de por vida.
La biografía recoge su descripción más cruda de aquel periodo: según el libro, lo definió como “el peor tipo de horror”.
Relató haber visto familias hacinadas en vagones de mercancías —trenes con grandes furgones de madera y apenas aberturas— y a soldados empujando a más familias judías con sus escasos bultos y a sus niños.
Un recuerdo en particular se le quedó fijado: la imagen de una niña pequeña con un abrigo rojo que subía al tren con sus padres.
Hepburn contó ese episodio años después al director Steven Spielberg durante el rodaje de Always (1989); Spielberg lo recreó en La lista de Schindler, estrenada nueve meses después de la muerte de la actriz, quien falleció en enero de 1993 a los 63 años por cáncer de colon.
Cuando 20th Century Fox y el director George Stevens la consideraron para interpretar a Ana Frank, Hepburn accedió a releer el diario para decidirse, pero la experiencia resultó devastadora para ella.
Según Intimate Audrey, la actriz quedó “completamente destruida de nuevo” y pasó varios días entre el llanto y las pesadillas que le provocó la lectura; finalmente el papel fue para Millie Perkins.
Hepburn le dijo a su hijo que la guerra le dejó un conocimiento profundo del sufrimiento humano que muchos jóvenes no llegan a tener, y que lo que vio durante la ocupación la volvió muy realista sobre la vida.
Aunque rechazó el papel, las palabras de Ana Frank permanecieron presentes en su vida.
Audrey Hepburn citó con frecuencia el diario durante su trabajo como embajadora de UNICEF, labor que la llevó a visitar zonas afectadas por conflictos y a atender cuestiones de pobreza infantil.
La conexión entre Audrey Hepburn y Ana Frank
El vínculo entre Audrey Hepburn y Ana Frank no se limita al terreno cinematográfico; tiene raíces anteriores y personales.
En 1946, cuando Hepburn tenía 17 años y vivía en Ámsterdam, un vecino que trabajaba en una editorial le entregó el primer borrador de un libro escrito por otra adolescente.
El manuscrito se titulaba entonces El anexo secreto y más tarde fue publicado como El diario de una joven, de Ana Frank.
Hepburn no esperaba lo que iba a leer y la obra la dejó profundamente afectada: lloró durante días y su madre no alcanzó a comprender la intensidad de su identificación con la autora.
Según contó después a su hijo, el diario narraba experiencias que ella misma había vivido y sentido.
Hepburn afirmó que, como ella, Ana había perdido la libertad y había pasado años encerrada, mirando cuatro paredes y sintiéndose miserable; todo lo que Ana escribió sobre la naturaleza, la vida y el amor resonaba con lo que Hepburn había experimentado.
También señaló que el diario mencionaba el fusilamiento de rehenes inocentes, entre ellos su tío Otto, y que leerlo fue como escuchar su propia historia de vuelta.
Ambas fueron niñas en los Países Bajos durante la ocupación nazi y tenían edades similares entonces; aunque nunca se conocieron, compartieron la misma amenaza y condiciones de vida.
La familia de Hepburn sufrió escasez de alimentos y uno de sus hermanos fue enviado a un campo de trabajo forzado; pese a permanecer en su hogar, mantuvieron vínculos con la resistencia holandesa.
Audrey Hepburn fue de las primeras personas en visitar la casa de Ámsterdam donde Ana Frank y su familia se ocultaron, y llegó a referirse a Anne como su “hermana del alma”, según el libro Dutch Girl: Audrey Hepburn and World War II, de Robert Matzen.
Al recordar aquella primera lectura del diario, Hepburn declaró que nunca volvió a ser la misma, de acuerdo con esa publicación.
