El volcan Hayli Gubbi, en la region de Afar (Etiopia), considerado inactivo durante mas de 10.000 anos, entro en erupcion el domingo y lanzo una columna de ceniza que alcanzo hasta catorce kilometros de altura, afectando a comunidades locales y alterando rutas aereas a miles de kilometros.
Autoridades locales y especialistas internacionales confirmaron que se trata del primer episodio eruptivo documentado en la historia conocida de este volcan.
Impacto local: cenizas y preocupacion
Situado a unos 800 kilometros al noreste de Adis Abeba, en una zona remota de Afar, Hayli Gubbi produjo densas nubes de ceniza que cubrieron varias aldeas, generando temor y dificultades economicas entre la poblacion, mayoritariamente pastores y agricultores. Segun Mohammed Seid, administrador local, aunque hasta el momento no se han reportado perdidas humanas ni de ganado, muchas comunidades quedaron sepultadas por ceniza y los animales tienen escaso alimento.
La acumulacion de ceniza sobre pastizales y tierras cultivables plantea serias dudas sobre la sostenibilidad de los medios de vida rurales en la zona, al impedir el acceso a recursos forrajeros esenciales.
La erupcion sorprendio a los habitantes. Un residente, Ahmed Abdela, describio el episodio como “una explosion repentina acompanada de humo y ceniza”. No habia indicios recientes que anticiparan esta actividad eruptiva: el volcan, de alrededor de 500 metros de altitud, no presentaba erupciones registradas desde el Holoceno, hace mas de 10.000 anos.
El Programa de Volcanismo Global de la Institucion Smithsonian confirmo que no se conocia actividad del volcan en ese periodo.
Ademas de las consecuencias economicas, la presencia de polvo fino en el aire y en el agua representa un riesgo para la salud de la poblacion. Cultivos y pastizales quedaron cubiertos por una capa de ceniza. Las autoridades locales han iniciado planes de contingencia para proteger a las comunidades y al ganado, recurso clave para la economia regional.
La ceniza se extiende y afecta el trafico aereo internacional
La nube de ceniza no se limito al area local: se desplazo hacia el este y el noroeste, cruzo el Mar Rojo y llego a paises como Yemen, Oman, Pakistan e India, informo el Centro de Asesoramiento de Cenizas Volcanicas de Toulouse. El Departamento Meteorologico de Pakistan emitio una advertencia tras la entrada de ceniza en su espacio aereo la noche del lunes.
En India, la densa nube obligo a aerolineas como Air India a cancelar mas de una decena de vuelos internacionales y varias rutas domesticas, afectando destinos en Estados Unidos, Emiratos Arabes Unidos, Qatar y Arabia Saudi, asi como aeropuertos indios en Nueva Delhi, Hyderabad, Bombay y Chennai.
Air India indico la necesidad de realizar controles preventivos a aeronaves que sobrevolaron determinadas areas tras la erupcion. La aerolinea de bajo costo Akasa adopto medidas similares para rutas hacia Oriente Proximo. Asimismo, la Direccion General de Aviacion Civil de India insto a las aerolineas a revisar planes de vuelo y a ajustar rutas y combustible ante la magnitud de la nube de ceniza.
Aunque la actividad eruptiva en Hayli Gubbi ya ha cesado, la ceniza sigue en capas altas de la atmosfera, lo que mantiene el riesgo para la seguridad aerea sobre regiones densamente pobladas. No se esperan efectos relevantes en la superficie de ciudades como Delhi -que enfrenta episodios graves de contaminacion- porque, segun el Departamento Meteorologico de la India, la ceniza se desplaza a gran altitud y las columnas se mueven rapidamente hacia el este.
Un fenomeno geologico extraordinario estudiado por la ciencia
Hayli Gubbi forma parte de la cadena volcanica Erta Ale, en el rift de Afar, una de las zonas de mayor actividad geologica de Africa donde placas tectonicas convergen y se separan, generando episodios volcanicos y sismicos significativos. Aunque el cercano Erta Ale es conocido por su lago de lava permanente, Hayli Gubbi no tenia actividad documentada hasta ahora.
“Hayli Gubbi no tiene registro de erupciones del Holoceno”, afirmo Simon Carn, vulcanologo y profesor en la Universidad Tecnologica de Michigan, en declaraciones recogidas por DW, lo que convierte este evento en una ocurrencia excepcional. Las primeras senales se detectaron mediante sensores remotos y analisis satelitales, dado que la densidad poblacional es baja y la monitorizacion terrestre es limitada.
Imagenes satelitales de la NASA mostraron claramente las columnas de polvo ascendiendo hacia la atmosfera y extendiendose sobre una amplia area.
