Durante las obras de restauración en el Palacio de Westminster, sede del Parlamento británico en Londres, un equipo de arqueólogos realizó hallazgos relevantes bajo los cimientos del edificio. Los restos recuperados no solo confirman la larga presencia humana en la zona, sino que amplían el conocimiento sobre cómo se ha usado y transformado este lugar a lo largo de los siglos.
El proyecto, dirigido por la Autoridad de Ejecución del Programa de Restauración y Renovación de las Cámaras del Parlamento y realizado en colaboración con especialistas del Museo de Arqueología de Londres, incluye excavaciones arqueológicas sistemáticas. El objetivo es proteger el patrimonio y documentar las distintas fases de ocupación del emplazamiento antes de continuar con las obras de renovación.
Descubrimiento de artefactos históricos durante las excavaciones
Las excavaciones sacaron a la luz numerosos objetos que reflejan las distintas ocupaciones del lugar. Entre los vestigios aparecen piezas que van desde una jarra de cerveza del siglo XIX hasta herramientas prehistóricas, lo que confirma que Westminster es, además de un centro político, un yacimiento arqueológico con estratos superpuestos de uso humano.
Los responsables del proyecto señalan que estos hallazgos ayudan a comprender mejor la historia de Westminster, ligada a muchos de los acontecimientos relevantes de la nación. Simon Thurley, presidente de la Autoridad de Entrega, recordó la centralidad del Palacio en la historia nacional durante un milenio y subrayó la necesidad de proceder con cautela para proteger y estudiar los restos durante la restauración.
Herramientas y fragmentos prehistóricos de sílex de hace 6.000 años
Entre los descubrimientos más antiguos destacan sesenta fragmentos de sílex, fechados entre el final del Mesolítico y el inicio del Neolítico (aprox. 4300 a. C.), localizados en depósitos de arena próximos a la antigua isla Thorney. Estas piezas indican la presencia de comunidades que fabricaban herramientas y aprovechaban el entorno de Westminster para la pesca, la caza y la recolección.
Los restos incluyen piezas de sílex con talla intencional orientada a producir filos cortantes, una tecnología esencial para la vida cotidiana de esa época. Los arqueólogos valoran de forma particular la identificación de al menos una herramienta funcional entre los fragmentos, ya que encontrar evidencias directas de producción de herramientas prehistóricas en el centro de Londres es muy poco frecuente. Diane Abrams, jefa de arqueología de la Delivery Authority, afirmó haber quedado sorprendida por la evidencia directa de manufactura de sílex de hace unos 6.000 años y subrayó lo excepcional de este hallazgo en el centro urbano.
Restos del Salón Menor (Lesser Hall) y su relevancia histórica
Las excavaciones también han puesto al descubierto restos del Lesser Hall, conocido como Salón Blanco, una estructura medieval construida en 1167. Este edificio de dos plantas sirvió inicialmente como comedor real y, con el tiempo, acogió instituciones como el Tribunal de Cancillería y las cámaras de los Comunes y de los Lores.
Se han identificado tramos de los muros originales que sobrevivieron al Gran Incendio de 1834. Aunque el incendio destruyó gran parte del Palacio, las paredes de piedra del Lesser Hall resistieron y el edificio se mantuvo en uso hasta su demolición en 1851. Estos restos constituyen uno de los hallazgos más significativos de la campaña actual porque permiten conocer la disposición y el estado de conservación de una estructura medieval bajo las edificaciones modernas. Los arqueólogos documentaron y recrearon digitalmente los vestigios antes de volver a enterrarlos para garantizar su conservación.
Otros hallazgos arqueológicos destacados
Además de los materiales prehistóricos y medievales, se recuperó un fragmento de altar romano con una antigüedad aproximada de 2.000 años, probablemente reutilizado en construcciones posteriores, lo que ilustra prácticas de reaprovechamiento en distintas épocas. En niveles medievales aparecieron suelas, correas y una bota de cuero datada en torno a 800 años, así como una insignia de plomo en forma de corazón, posiblemente vinculada a costumbres de los siglos XIV o XV.
En estratos más modernos se localizaron restos del siglo XIX, como fragmentos de pipas de arcilla y una jarra de cinco pintas con la inscripción de la taberna “Ship and Turtle Tavern” y el nombre “Geo Painter”, probablemente relacionado con el propietario del establecimiento. Estas piezas aportan información sobre la vida cotidiana en el periodo de restauración posterior al incendio de 1834.
Declaraciones e implicaciones para la restauración
Los responsables del proyecto concluyen que los hallazgos revelan una secuencia de ocupación humana rica y compleja en este lugar emblemático. Diane Abrams destacó que los descubrimientos ayudarán a orientar el diseño y la planificación de las futuras obras de restauración del Parlamento, al proporcionar datos esenciales sobre la historia y la conservación del sitio.
