Más de 200.000 casos de enfermedades respiratorias agudas fueron atendidos en hospitales públicos de Nueva Delhi entre 2022 y 2024, según cifras oficiales del Ministerio de Salud de India.
La información, presentada ante el parlamento, evidencia el impacto persistente de la contaminación del aire en la salud de los habitantes de la capital, una de las áreas urbanas más pobladas y afectadas por el smog a nivel mundial.
Cifras oficiales y declaraciones del Ministerio de Salud
El Ministerio de Salud señaló que la contaminación atmosférica está entre los principales factores que desencadenan afecciones respiratorias. Prataprao Jadhav, viceministro de Salud, afirmó en una respuesta escrita recogida por la agencia AFP que “el análisis sugiere que el aumento en los niveles de contaminación se asoció con un incremento en el número de pacientes que acudieron a las salas de emergencia”.
En ese mismo periodo, más de 30.000 personas con enfermedades respiratorias requirieron hospitalización.
Las patologías más frecuentes incluyeron bronquitis aguda, asma, neumonía, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el empeoramiento de problemas cardíacos preexistentes. Médicos advierten que muchos pacientes presentan episodios recurrentes durante el invierno, cuando la exposición prolongada al aire contaminado provoca inflamación pulmonar persistente.
Contaminación en Nueva Delhi: causas y niveles críticos
Nueva Delhi, parte de una región metropolitana que supera los 30 millones de habitantes, enfrenta cada invierno una densa capa de smog que cubre la ciudad. Las condiciones climáticas de la estación —con masas de aire frío que limitan la dispersión de contaminantes— generan una “trampa térmica” que concentra gases tóxicos sobre la urbe.
A esto se suman diversas fuentes de emisión: la quema de residuos agrícolas en estados vecinos, la actividad industrial, la generación eléctrica con combustibles fósiles y el intenso tráfico vehicular.
En los picos de contaminación, los niveles de partículas finas PM2.5, que pueden ser cancerígenas por su capacidad de entrar en el torrente sanguíneo, alcanzan valores hasta 60 veces superiores al límite diario recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Por su tamaño microscópico, estas partículas penetran profundamente en los pulmones y pasan a la circulación sanguínea, promoviendo procesos inflamatorios sistémicos que pueden derivar en daños cardiovasculares y neurológicos.
Nueva Delhi figura de forma recurrente en listados internacionales de calidad del aire entre las capitales con peor contaminación, por momentos por encima de ciudades como Lahore, Daca o Beijing.
Estudios científicos y estimaciones de mortalidad
La magnitud del problema ha sido documentada por investigaciones internacionales. Un estudio publicado en The Lancet Planetary Health, basado en el proyecto Global Burden of Disease, estimó que la contaminación del aire estuvo vinculada a 3,8 millones de muertes en India entre 2009 y 2019. La alta exposición al PM2.5 se asoció con enfermedades respiratorias crónicas, accidentes cerebrovasculares, cardiopatías y cáncer de pulmón.
Especialistas concluyen que la polución atmosférica es hoy uno de los principales factores de riesgo para la salud en el país, comparable al consumo de tabaco o a dietas poco saludables.
El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) advirtió que los niños son uno de los grupos más vulnerables ante los efectos del aire contaminado. La exposición constante aumenta el riesgo de infecciones respiratorias agudas, reduce el desarrollo pulmonar y puede afectar el sistema inmunológico y el desarrollo neurológico en etapas críticas.
En zonas de bajos recursos, donde el acceso a la atención médica es limitado, la situación empeora, ampliando las desigualdades sanitarias existentes.
Aclaraciones oficiales sobre factores concurrentes
Aunque existe una clara correlación entre la contaminación y el aumento de hospitalizaciones, el Ministerio de Salud subrayó que la polución no actúa de forma aislada. Según la cartera sanitaria, “los efectos en la salud de la contaminación del aire son una manifestación sinérgica de factores que incluyen hábitos alimenticios, laborales, nivel socioeconómico, historial médico, inmunidad y herencia”, según declaraciones difundidas por AFP.
No obstante, especialistas advierten que, sin políticas estructurales para reducir emisiones, el sistema sanitario de Nueva Delhi enfrentará una presión creciente, especialmente durante los meses de mayor contaminación, con un impacto desproporcionado sobre niños, adultos mayores y pacientes crónicos.
