La selección argentina iniciará la defensa del título logrado en Qatar 2022 el viernes 5 de diciembre en el Centro John F. Kennedy de Washington D.C., cuando a las 14:00 se realice el sorteo de los grupos del Mundial 2026, que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá.
Cada país estará representado por su delegación. La Albiceleste no contará con Lionel Messi, ya que el capitán, de 38 años, está concentrado para la final de la MLS que Inter Miami disputará el sábado ante Vancouver Whitecaps.
En cambio sí asistirá el entrenador Lionel Scaloni, acompañado por parte de su cuerpo técnico: Pablo Aimar, Matías Manna y los preparadores físicos Luis Martín y Juan Tamone. En Estados Unidos se sumará Roberto Ayala, quien participó en un acto de la Asociación del Fútbol Argentino en Nueva York el miércoles.
Por la AFA estarán presentes el presidente Claudio Tapia junto a Luciano Nakis (Prosecretario General) y Jorge Miadosqui (Secretario de selecciones nacionales). También viajaron los administrativos Daniel Cabrera y Alberto Pernas, el médico Daniel Martínez, el responsable de prensa Nicolás Novello, Emilio Vázquez (ticketing) y Matías Ferreyra (seguridad). Todos seguirán con interés el resultado del sorteo.
El Mundial 2026 será el más extenso de la historia: participarán 48 selecciones y se jugarán 104 partidos. El formato prevé 12 grupos de cuatro equipos; los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros avanzarán a los dieciseisavos de final. La final está programada para el domingo 29 de julio en el MetLife Stadium de Nueva York.
El sorteo se realizará con cuatro bombos numerados del 1 al 4, cada uno con 12 bolas que representan a los países clasificados. El Bombo 1 reunirá a los cabezas de serie —entre ellos Argentina— definidos por la clasificación mundial de la FIFA, junto a los tres anfitriones: México, Canadá y Estados Unidos, que ya tienen asignado su lugar. Primero se extraerán las bolas de los anfitriones: México irá al Grupo A, Canadá al Grupo B y Estados Unidos al Grupo D; luego se sortearán las nueve bolas restantes del Bombo 1 para completar los cabezas de serie. El mismo procedimiento se repetirá con los Bombos 2, 3 y 4, vaciando cada bolillero antes de pasar al siguiente.
La organización estableció itinerarios separados para las selecciones mejor posicionadas, de modo que, si avanzan, no se enfrenten antes de la final. Así, Argentina y España, situadas primera y segunda en el ranking FIFA, recorrerán caminos diferentes hasta una posible final.
¿Qué rivales puede enfrentar Argentina? Al estar en el Bombo 1 no podrá cruzarse con otro cabeza de serie en la fase de grupos ni con selecciones de la Conmebol en esa instancia. El Bombo 2 está integrado por Croacia, Marruecos, Colombia, Uruguay, Suiza, Japón, Senegal, Irán, Corea del Sur, Ecuador, Austria y Australia. El Bombo 3 incluye a Noruega, Panamá, Egipto, Argelia, Escocia, Paraguay, Túnez, Costa de Marfil, Uzbekistán, Qatar, Arabia Saudita y Sudáfrica.
El Bombo 4, aún incompleto, tiene confirmados a Jordania, Cabo Verde, Ghana, Curazao, Haití y Nueva Zelanda; los lugares restantes se definirán en los repechajes. Los equipos que todavía buscan su clasificación son Bolivia (Conmebol), Nueva Caledonia (Oceanía), República Democrática del Congo (África), Irak (Asia), Jamaica y Surinam (Concacaf). De esos seis, solo dos conseguirán plaza en el Mundial.
