Chips saludables hechos a base de remolacha mediante una técnica innovadora de secado al vacío por microondas se presentan como una alternativa prometedora frente a los snacks fritos tradicionales.
Esta propuesta proviene de un investigación realizada en la Universidad de Cornell, donde un equipo científico modificó el proceso de elaboración de botanas vegetales.
Según Popular Science, el método genera un producto final sin aceite y con alto contenido de fibra que mantiene la textura crujiente y el sabor que buscan los consumidores de este tipo de snacks. La tecnología coloca a la remolacha en un papel relevante dentro del sector alimentario.
Ventajas nutricionales y tecnológicas
Los chips de papa convencionales han sido cuestionados por expertos en nutrición debido a su elevado contenido de grasa, al uso de aceites y a la incorporación de diversos aditivos durante su procesamiento industrial.
Popular Science indica que estudios han vinculado el consumo habitual de esos snacks con problemas de salud. Además, los intentos previos de la industria por crear versiones más saludables rara vez lograron reproducir fielmente el sabor y el crujido apreciados en los chips tradicionales.
Para afrontar ese reto, el equipo liderado por el científico de alimentos Chang Chen aplicó el secado al vacío para elaborar un snack saludable a partir de remolacha. A diferencia del horneado o la fritura, esta técnica elimina la humedad del vegetal más rápido y a temperaturas más bajas, explicó a Popular Science.
La menor exposición térmica ayuda a conservar más nutrientes del alimento y a preservar la estructura interna del almidón, un factor clave para obtener la textura crujiente que se valora en este tipo de productos.
La remolacha destaca como materia prima por un perfil nutricional superior al de la papa. Datos recopilados por Popular Science señalan que aporta fibra, vitamina C, manganeso, potasio e hierro en cantidades relevantes.
Esta composición permite sustituir ingredientes usados en los chips convencionales y mejorar el valor nutricional del producto final frente a las opciones tradicionales. Así se obtiene un snack que combina beneficios para la salud con una experiencia sensorial satisfactoria.
Resultados, proyecciones y nuevos desarrollos
La textura y la experiencia sensorial logradas en el proceso superaron las expectativas iniciales del proyecto. “Hemos conseguido un nivel de crujiente que normalmente solo se observa en la fritura profunda, y estas botanas resultan incluso más crujientes que los chips fritos”, afirmó Chen.
La investigadora colaboradora Diane Makovic explicó que este resultado se debe al tratamiento aplicado durante la elaboración: “Se necesita una capa delgada de almidón gelatinizado”.
Makovic añadió que la clave está en la aplicación de calor intenso que evapora el agua contenida en cada lámina de remolacha, permitiendo una textura aireada sin añadir aceite.
El procedimiento de secado al vacío no se limita a la remolacha. El equipo detectó potencial en otros alimentos, como la calabaza y la papa, y comenzó pruebas preliminares con manzana para ampliar la variedad de snacks saludables, según Popular Science. Esta diversificación podría dar lugar a nuevas líneas de productos adaptadas a distintos gustos y necesidades nutricionales.
Para el grupo de investigación, el equilibrio de las propiedades específicas de cada alimento será determinante para ampliar la aplicación de esta tecnología.
La innovación podría impulsar cambios relevantes en el mercado de snacks saludables y abrir oportunidades para desarrollar productos que respondan tanto a criterios de salud como a las preferencias sensoriales de los consumidores.
De este modo, la remolacha y otros vegetales podrían consolidarse como protagonistas en la evolución de la industria alimentaria, gracias a avances que priorizan la calidad nutricional y la satisfacción del consumidor.
