A primera vista, la situación parece volver a la calma y el régimen ha recuperado el control. Un toque de queda no oficial, impuesto por hombres enmascarados, rige desde el anochecer hasta el amanecer en Teherán. Las fuerzas de seguridad inspeccionan azoteas buscando antenas parabólicas que delaten equipos de Starlink. Empresarios que apoyaron en Twitter la huelga de comerciantes y las protestas han sido detenidos y sus negocios, confiscados. HRANA, una organización de derechos humanos con sede en Washington, ha verificado más de 3.900 muertes y 24.000 detenciones, aunque residentes de Teherán, incluidos funcionarios, sostienen que el número real de fallecidos supera los 10.000.
La jerarquía de la República Islámica no ha cambiado en lo aparente. En la primera semana de protestas, Masoud Pezeshkian, presidente elegido mediante un sufragio con restricciones, reconoció la legitimidad de las demandas de los manifestantes y permitió que se extendieran desde las provincias a las grandes ciudades. Sin embargo, el ayatolá Ali Khamenei, líder supremo no electo, intervino; su fiscal general calificó a los manifestantes como “enemigos de Dios”, una etiqueta que equivale a una condena severa. Khamenei movilizó al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) y al Basij, su milicia auxiliar, decidido a evitar una deriva que sus asesores comparan con la caída del sha en 1979 por falta de mano dura.
Pese a la apariencia de control, el sistema muestra tensiones internas. Funcionarios y allegados hablan de “conversaciones enormes” y aseguran que se ha sobrepasado un límite: el statu quo se considera insostenible. Un observador con familiares en Irán afirma que el país enfrenta el “agotamiento de una ideología gobernante”. Un manifiesto del 18 de enero, firmado por 14 clérigos e intelectuales reformistas, advierte que, si el poder no impulsa reformas profundas y pacíficas, con el tiempo se producirán cambios más radicales. Varios firmantes insisten en que el sistema debe dejar de reprimir y volverse más democrático.
Gran parte de la crítica interna se dirige a Khamenei, de 86 años, que ha gobernado durante 36 años con mano cada vez más firme. Sus detractores reprochan, entre otras cosas, su postura intransigente en las negociaciones nucleares con Estados Unidos; al priorizar un programa simbólico de enriquecimiento, según ellos, se perdió en 2025 la oportunidad de levantar plenamente las sanciones. Algunos incluso piden responsabilidades por la represión: al menos un clérigo vinculado al manifiesto solicitó llevarlo ante la justicia por las masacres estatales. Un inversor que aún opera en Irán cree que Khamenei podría salir del poder en un plazo de tres a doce meses, citando su edad y su impopularidad. En cafés frecuentados por funcionarios circula el comentario, con tono irónico, de que antes la preocupación era “convertirnos en Venezuela” y ahora es el riesgo contrario.
También se discute la posibilidad de reordenar el poder político: algunos proponen sustituir la figura dominante del clérigo por una autoridad constitucional subordinada al parlamento o a la presidencia. En lugar de abolir el régimen, la idea sería desmontar las instituciones religiosas y preservar las estructuras del Estado, lo que, según expertos, podría reducir costos significativos, por ejemplo, en la financiación de seminarios. Entre las figuras que podrían cobrar protagonismo se mencionan a Mohammad Bagher Qalibaf, presidente del parlamento y excomandante del CGRI, y a Ali Larijani, veterano influyente que preside el Consejo Supremo de Seguridad Nacional; ambos tienen hijos que viven o han intentado vivir en Norteamérica.
El miedo dominante impide movimientos sin el respaldo de las fuerzas de seguridad, cuya lealtad ahora se cuestiona. No hay pruebas sólidas de deserciones masivas en el ejército o en el CGRI. Se estima que el CGRI cuenta con cerca de 170.000 efectivos, mientras que las fuerzas regulares fundadas en la era del sha suman alrededor de 400.000. El CGRI no es homogéneo: agrupa intereses religiosos, económicos y militares, y su estructura de mando resultó afectada por la guerra de 12 días con Israel el pasado verano. Su representación en el consejo de seguridad es menor que la del ejército, lo que indica una posible pérdida de influencia; algunos de sus comandantes podrían priorizar la autopreservación sobre la lealtad personal a Khamenei. Como señala un funcionario: “Es leal a Irán, no a Khamenei”.
Por ahora Khamenei mantiene el control. Cuenta con una base de apoyo estimada en unos 13,5 millones de votantes frente a los 16,3 millones que respaldaron a Pezeshkian, en un país de más de 90 millones de habitantes, y existe un segmento de la población que sigue prefiriendo el orden autoritario al riesgo de caos. Para ese sector, concesiones limitadas podrían ser suficientes: propuestas citadas incluyen una amnistía y conversaciones con monárquicos y otros grupos en el exilio, siempre que acepten los principios islámicos del Estado.
Al mismo tiempo, la presencia estadounidense condiciona el escenario. Se informa que una fuerza naval significativa, similar a la desplegada antes del ataque del verano pasado, se dirige desde Asia hacia el golfo, lo que concentra la atención en Teherán. Varios actores vinculados al régimen consideran que es preferible un cambio que provenga del interior antes que uno impuesto desde el exterior.
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