Investigadores noruegos están impulsando un cambio en la industria del envasado sostenible mediante el desarrollo de materiales hechos a partir de residuos agrícolas, como cáscaras de zanahoria y de patata.
La Norwegian University of Science and Technology (NTNU) lidera el proyecto Agriwaste, que busca reducir la dependencia de los plásticos convencionales en Europa aprovechando materias primas agrícolas que hasta ahora tenían poco uso industrial.
La iniciativa responde a la creciente necesidad global de soluciones sostenibles en el sector alimentario, donde aumenta la demanda de envases con menor impacto ambiental.
El equipo, coordinado por Hanne Dalsvåg con la investigadora Theresa Rücker y expertos del instituto SINTEF, colabora con la Universidad de Dresde y otros socios internacionales. Desde 2024, los investigadores de la NTNU estudian la biomasa agrícola noruega para evaluar su viabilidad como fuente de materiales de envasado en línea con las prioridades ambientales europeas.
El objetivo del proyecto es cambiar las prácticas de envasado de alimentos y fomentar la valorización de subproductos agrícolas que hoy se consideran residuos.
De residuos agrícolas a envases innovadores
Entre las materias primas analizadas figuran las cáscaras de zanahoria y patata, cereales, lana, plumas y restos forestales. Se seleccionan por su abundancia y porque, a pesar de su potencial, suelen ser descartados o utilizados de manera limitada.
Según Rücker, muchos de estos subproductos terminan siendo incinerados o incorporados al suelo, cuando podrían aprovecharse para aplicaciones industriales con mayor valor añadido y beneficios ambientales.
La valorización de estos residuos es una prioridad del proyecto. Dalsvåg apunta que la cantidad de subproductos agrícolas en Noruega podría convertirse en una fuente significativa de materia prima para la industria del envasado.
El equipo busca reducir el uso de plástico y maximizar el aprovechamiento de los recursos agrícolas disponibles, proporcionando alternativas con mayor eficiencia económica y ambiental.
En la fase de prototipos, el grupo ha fabricado bandejas y otros envases usando fibras vegetales y restos agrícolas. La meta es ofrecer protección y funcionalidad comparables a las del plástico, pero con menor impacto ambiental.
Los experimentos abarcan cajas y botellas a partir de madera, cáñamo y paja, así como cartones elaborados con trigo y caña de azúcar, demostrando la viabilidad de alternativas a los envases tradicionales.
Desafíos logísticos y técnicos
La utilización de residuos agrícolas para fabricar envases enfrenta obstáculos importantes, entre ellos la complejidad logística derivada de la geografía de Noruega y la estacionalidad de las cosechas, que dificultan el suministro estable de materia prima.
También es necesario procesar los subproductos poco después de la cosecha para evitar su deterioro, lo que obliga a innovar en la cadena de suministro y en métodos de conservación y transformación.
Los investigadores trabajan en mejorar la recolección, el almacenamiento y el procesamiento de estos materiales. La colaboración con centros tecnológicos y universidades europeas permite intercambiar prácticas y diseñar procesos industriales adaptados a las condiciones locales.
Contar con una infraestructura adecuada es esencial para convertir estos residuos en materias primas útiles para la industria del envasado.
Impacto y proyección del proyecto Agriwaste
La NTNU destaca que convertir residuos agrícolas en envases sostenibles puede ser una oportunidad estratégica para Noruega y el sector alimentario, al tiempo que contribuye a reducir la contaminación por plásticos y a generar actividad económica en zonas rurales.
La visión de Agriwaste es reemplazar la incineración o el uso como abono por la producción de bienes de mayor valor que beneficien tanto a la economía local como al medioambiente.
El proyecto sienta las bases para un cambio en la gestión de recursos agrícolas, con el potencial de posicionar a Noruega como referente en el desarrollo de envases sostenibles y en la reducción de la contaminación plástica.
