Un equipo arqueológico ha puesto al descubierto uno de los hallazgos más relevantes de las últimas décadas en las afueras de Roma. Bajo capas de tierra y cemento, en el barrio de Pietralata, ha emergido un conjunto monumental durante las excavaciones preventivas en el Parco delle Acacie, al este de la ciudad.
El descubrimiento principal incluye un santuario dedicado a Hércules de unos 2.400 años de antigüedad, tumbas aristocráticas de época republicana y dos grandes cisternas cuya función aún no se ha determinado con certeza.
El santuario de Hércules: vestigio de un culto heroico
El núcleo del yacimiento es un pequeño sacellum de planta cuadrangular, de 4,5 por 5,5 metros, construido en toba volcánica. Conserva restos de estuco en las paredes y, en el centro, un pedestal de toba recubierto de yeso blanco que se interpreta como el altar original. Una repisa en la pared posterior habría sostenido la estatua de culto.
Los materiales encontrados apoyan la identificación del sitio con el culto a Hércules: en el depósito votivo bajo el templo se hallaron figurillas femeninas, cabezas y pies modelados, pequeños bueyes de terracota y monedas de bronce. Según un portavoz del Ministerio de Cultura de Italia, citado por National Geographic, estos elementos sitúan la construcción del santuario entre finales del siglo III y el II a.C.
La presencia de este santuario se relaciona con la veneración de Hércules a lo largo de la Vía Tiburtina, una vía importante en la expansión de Roma. Aunque no se han recuperado estatuillas de bronce del héroe, los restos materiales permiten a los expertos confirmar la función religiosa del lugar. “Su presencia en este sector evidencia una red cultural y religiosa mucho más extensa de lo que se pensaba”, declaró la arqueóloga principal del equipo.
La memoria de una gens poderosa
Junto al santuario se identificó un complejo funerario excavado en la roca de toba, formado por dos tumbas monumentales de cámara correspondientes al periodo republicano.
La llamada Tumba A, datada entre los siglos IV y III a.C., destaca por su portal pétreo y una losa monolítica que cerraba la cámara. En su interior apareció un gran sarcófago, tres urnas de peperino y objetos de ajuar como una copa de barniz negro, una jarra cerámica y un espejo.
La Tumba B, algo posterior (siglo III a.C.), está construida con bloques de toba y cuenta con bancos laterales para depositar varios cuerpos. En ella se recuperó parte del cráneo de un adulto con señales claras de trepanación quirúrgica, un procedimiento complejo que indica conocimientos médicos avanzados para la época.
“El cráneo trepanado es una prueba de la sofisticación médica que alcanzaron algunas familias romanas”, señaló la antropóloga forense del proyecto.
Ambas tumbas, que originalmente se adornaban con fachadas monumentales, pertenecerían a una gens aristocrática con influencia local. Su proximidad al santuario sugiere vínculos entre el culto religioso y la élite de la zona, lo que refuerza la hipótesis de una comunidad cohesionada por la religión y el linaje.
El enigma de las cisternas monumentales
El conjunto incluye además dos cisternas de gran tamaño cuya finalidad aún genera debate. La denominada Vasca Este mide 28 metros de largo por 10 de ancho y 2,1 de profundidad; fue construida en el siglo II a.C. con muros de opus incertum revestidos de yeso blanco. Presenta nichos abovedados laterales y un dolium encastrado en el suelo.
La Vasca Sur destaca por su profundidad: unos cuatro metros excavados en la roca, con una superficie de 21 por 9,2 metros. El acceso se realiza mediante una rampa de bloques de basalto y hormigón, recordando a otras cisternas de carácter ritual encontradas en yacimientos como Gabii. Algunos investigadores proponen una función sagrada para estas estructuras, aunque no existe consenso definitivo.
Las dos cisternas muestran señales de abandono entre los siglos I y II d.C., pero su propósito original sigue siendo incierto. En cualquier caso, su escala y diseño ponen de manifiesto la capacidad técnica y la ingeniería de los antiguos constructores romanos.
