La plataforma de subastas Joopiter sacó a la venta por primera vez un fósil: “Trey”, un esqueleto completo de Triceratops de aproximadamente 66 millones de años.
La pieza, valorada entre 4,5 y 5,5 millones de dólares, se ofrecerá en línea del 17 al 31 de marzo, tras una exhibición privada por cita en Singapur. Es presentada como un ejemplar único en el mercado.
La subasta ha despertado interés entre coleccionistas y debate en la comunidad científica debido al buen estado de conservación del fósil y a que es el único ejemplar extraído por el paleontólogo Allen Graffham que se pone a la venta en las últimas dos décadas.
El caso plantea tensiones entre el acceso público al patrimonio paleontológico y la creciente privatización de fósiles, según informó Artnet News.
Joopiter y la fiebre por los fósiles millonarios
El fósil fue hallado en 1993 por Allen Graffham y Lee Campbell en la Formación Lance, en Wyoming. Tras una restauración en Alemania, ingresó en 1995 a la colección del Wyoming Dinosaur Center, donde permaneció durante alrededor de treinta años desempeñando funciones de divulgación y exhibición pública, de acuerdo con Artnet News.
Joopiter, plataforma cofundada por Pharrell Williams y conocida por subastar moda y arte contemporáneo, ha ampliado su catálogo para incluir piezas paleontológicas de alto valor, como parte de una estrategia por atraer a nuevos segmentos del coleccionismo privado.
En años recientes, subastas récord —como la venta de un Ceratosaurus juvenil por 30,5 millones de dólares en Sotheby’s o la adjudicación de otro Triceratops por 5,4 millones en Phillips— han elevado el valor y la atención hacia este mercado. Caitlin Donovan, responsable de ventas en Joopiter, describió a “Trey” como “un artefacto cultural de la máxima importancia” y señaló que la plataforma busca ampliar los horizontes del coleccionismo.
Controversia sobre la propiedad y acceso a fósiles
La comercialización creciente de fósiles ha reavivado debates éticos y científicos sobre la custodia de piezas que pueden ser relevantes para la investigación. Expertos advierten que la venta privada puede dejar fuera de alcance material de interés científico.
Investigaciones, como un estudio de la Universidad de Aarhus publicado en la revista Isis, señalan que la compraventa privada de fósiles no solo tiene un valor económico, sino que puede comprometer la información contextual —la procedencia y el contexto geológico— necesaria para futuros estudios sobre evolución y paleoecología.
La Sociedad de Paleontología de Vertebrados (SVP) también ha alertado que la ausencia de documentación rigurosa y el traslado de especímenes fuera del circuito científico incrementan el riesgo de fraudes, pérdidas y daños irreparables al patrimonio paleontológico global.
Han existido algunos intentos de equilibrar intereses privados y acceso público.
Por ejemplo, Eric Schmidt y su esposa donaron al Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian un cráneo de Pachycephalosaurus que habían adquirido por 1,7 millones de dólares. De forma similar, el esqueleto de Stegosaurus conocido como “Apex”, comprado por 44 millones, fue prestado al Museo Americano de Historia Natural de Nueva York para garantizar su exposición al público.
La subasta de “Trey” vuelve a plantear interrogantes sobre la gestión del patrimonio paleontológico y el papel que deben jugar tanto los coleccionistas privados como las instituciones públicas para asegurar el acceso, la investigación y la preservación de estos materiales.
Más allá del precio de mercado, la trayectoria de “Trey” resume la compleja relación entre la paleontología comercial y la investigación científica, así como la contribución de programas de divulgación y científicos ciudadanos en la conservación y difusión del conocimiento fósil, según el análisis de Artnet News.
