Carlos Menem llevaba mas de cuatro anos en la presidencia y amenazaba con convocar un plebiscito para modificar la Constitucion y asi permitir la reeleccion presidencial, algo que en la historia reciente solo habia logrado Juan Domingo Peron con la Carta Magna de 1949, luego dejada sin efecto tras el golpe de 1955. La convertibilidad impulsada por Domingo Cavallo, que establecia la paridad peso-dolar, seguia siendo un exito politico y economico, y Menem aspiraba a extender su mandato mas alla del periodo de seis anos para el que habia sido elegido. El 14 de noviembre de 1993 -un domingo en el que River Plate gano 2 a 0 como visitante a Ferrocarril Oeste y encabezaba la atencion deportiva- estallo la noticia politica: Menem y Raul Alfonsin, lideres del peronismo y la Union Civica Radical respectivamente, habian alcanzado un acuerdo para redactar una nueva Constitucion que, entre otros cambios, habilitara la reeleccion presidencial.
Al dia siguiente, el diario de mayor tirada del pais titulo a toda tapa: “Menem y Alfonsin acordaron la reforma con reeleccion”, acompanado por una imagen de ambos abrazados y sonrientes. El texto explicaba los puntos basicos del pacto: un acuerdo historico para modificar la Constitucion; un proyecto consensuado que no tocaria la parte dogmatica (nota del redactor: la seccion que remite a la Carta Magna de 1853); la reduccion del mandato presidencial a cuatro anos con posibilidad de una reeleccion; la creacion de un ministro coordinador; la eleccion directa del presidente y del vicepresidente con balotaje; la eleccion directa del jefe de gobierno porteno y de tres senadores por provincia; cambios en la designacion y remocion de jueces; y la presidencia del organo de control de la administracion publica por parte de la oposicion.
Mas de treinta anos despues, al hablar del “Pacto de Olivos” muchos creen que la reunion entre Menem y Alfonsin ocurrio en la quinta presidencial de Olivos. No fue exactamente asi: el encuentro decisivo se realizo en Olivos, pero en la casa del excanciller radical Dante Caputo, aproximadamente diez dias antes de que se anunciara publicamente el acuerdo.
Mates en la cocina
La manana del jueves 4 de noviembre de 1993, Raul Alfonsin llego temprano a la casa de Caputo en Olivos, situada cerca de la quinta presidencial. Caputo no estaba en el pais -se encontraba en Chipre integrando una mision de Naciones Unidas- por lo que Alfonsin fue recibido por Anne Morel, esposa del excanciller, y espero en la cocina. Lo acompanaban Mario Losada, entonces titular de la Convencion Nacional de la UCR, y Enrique “Coti” Nosiglia, figura clave del radicalismo y operador politico en momentos de crisis.
Mientras compartian unos mates, llego Carlos Menem acompanado por Eduardo Bauza, secretario general de la Presidencia; Eduardo Duhalde, gobernador de la provincia de Buenos Aires, avisado a ultimo momento; y Luis Barrionuevo, lider del gremio de los Gastronomicos, un actor influyente en acuerdos politicos. La presencia de Nosiglia y Barrionuevo fue decisiva para tejer el entendimiento que se cocino en esa reunion.
Menem tenia en mente la reeleccion en 1995: habia asumido antes de tiempo en 1989 por la crisis de la hiperinflacion y consideraba que contaba con respaldo popular suficiente. Varias senales respaldaban esa postura: la convertibilidad habia reducido drasticamente la inflacion -tras tasas extremas en 1989 y 1990, los porcentajes cayeron a 84% en 1991, 17,5% en 1992 y alrededor de 7,4% en 1993- y los comicios legislativos de 1993 habian favorecido al peronismo. La UCR obtuvo un 30% que no bastaba para frenar la iniciativa reeleccionista complementada por la reforma constitucional.
Cuadro de situacion
Aquella manana, Anne Morel dejo a los asistentes a solas en la cocina para que cerraran detalles de un acuerdo que marcaria la agenda politica del pais durante anos.
Alfonsin ya habia planteado con anterioridad la necesidad de reformar la Constitucion desde el Consejo de Consolidacion de la Democracia, creado durante su gobierno. En abril de 1986 habia propuesto cambios que incluian trasladar la capital a Viedma y orientar el sistema hacia un mayor parlamentarismo, y entonces habia sostenido que, si se reformaba la Carta Magna, el mandato presidencial deberia ser de cuatro anos con posibilidad de una reeleccion, precisando que esa regla no lo beneficiaria a el personalmente.
Aquel intento inicial fracaso por divisiones internas en la UCR y la oposicion politica. Pero en 1993 el mapa habia variado: gobernadores como Carlos Maestro (Chubut) y Horacio Massaccesi (Rio Negro) apoyaban la idea de reformar la Constitucion, mientras que Eduardo Angeloz (Cordoba) opto por mantenerse al margen.
Para Menem resultaba dificil alcanzar los dos tercios en ambas camaras necesarios para convocar a una Constituyente, pero trabajo tacticamente: aliados presentaron propuestas para que el quorum requerido se computara sobre los presentes y no sobre el total de bancas, lo que, sumado al posible abstencionismo de gobernadores criticos, facilitaria avanzar. Ademas, Menem habia activado la posibilidad de un plebiscito para modificar las reglas electorales y habilitar su postulacion en 1995.
Secretos y filtraciones
El contexto internacional y local tambien jugo un papel: la caida del bloque sovietico y la preeminencia de Estados Unidos redefinian alineamientos; en Argentina, Cavallo tenia fuerte vinculo con Wall Street y Guido Di Tella promovia una relacion estrecha con Washington. Ese marco influia en las decisiones politicas internas.
Alfonsin acudio a la reunion con plena conciencia de que el pacto beneficiaria a Menem. A posteriori, en su libro Memoria Politica, reconocio haber cambiado su postura al comprobar que la UCR no contaba con los numeros parlamentarios para sostener una oposicion total a la reeleccion. Tras consultar con el jefe del bloque radical en Diputados, Raul Baglini, se acordo fijar un nuevo encuentro antes de fin de mes para terminar de definir terminos, manteniendo el caracter confidencial de las negociaciones.
Pese al secreto, surgieron filtraciones: el 8 de noviembre Ambito Financiero divulgo la existencia de las negociaciones en una nota del joven periodista Carlos Pagni. Entre rumores y versiones, el acuerdo quedo confirmado publicamente el domingo 14 de noviembre.
Recuerdos de un joven radical
Anos despues, el radical Facundo Suarez Lastra, entonces diputado y referente del sector Renovacion y Cambio, evaluo el acuerdo senalando que la reforma de 1994 fue, en terminos estrategicos, acertada para el pais, pero represento un golpe para la credibilidad y la fortaleza del radicalismo. Segun Suarez Lastra, Alfonsin logro convertir una situacion de debilidad en una contribucion politica, evitando que el peronismo impusiera una reforma unilateral que habria dado pie a una Constitucion a medida de una sola fuerza.
Al evocar la Constitucion de 1949, Suarez Lastra recordaba que en aquel proceso el radicalismo, tras participar inicialmente en la Asamblea Constituyente, se retiro y termino sin validar la nueva Carta, que luego fue derogada en 1957 por la autodenominada Revolucion Libertadora durante la proscripcion peronista.
Para Suarez Lastra, la novedad del acuerdo de 1993-94 fue justamente buscar un texto constitucional consensuado entre fuerzas historicas, un intento de superar la tradicion de constituciones “de faccion” y elaborar una norma con respaldo amplio que representara al conjunto de la sociedad.
La victoria de Menem
Tras el Pacto de Olivos se convoco a elecciones de convencionales constituyentes el 10 de abril de 1994, en las que cada provincia y la Capital Federal eligieron un numero de convencionales igual al total de legisladores que enviaban al Congreso, segun lo dispuesto por la ley aplicable.
En esos comicios el Partido Justicialista obtuvo 137 representantes, la Union Civica Radical 74, el Frente Grande 31, el Movimiento por la Dignidad y la Independencia (Modin) 21, la Ucede 4, la Unidad Socialista 3, Fuerza Republicana 7, el Partido Democrata Progresista 3 y otros 28 escanos se distribuyeron entre partidos provinciales.
Con esa composicion, la Asamblea Constituyente sesiono en Parana a partir del 25 de mayo de 1994 y traslado sus debates a Santa Fe hasta la promulgacion de la reforma constitucional el 22 de agosto de ese ano.
La nueva Constitucion permitio que Menem se presentara a la reeleccion y, el 14 de mayo de 1995, fue elegido por cuatro anos mas con el 49,94% de los votos. La formula del Frente Grande quedo segunda con el 29,33% y la UCR, con Horacio Massaccesi, fue tercera con el 16,99%. Menem termino siendo el presidente que mas tiempo continuado ocupo la Casa Rosada -diez anos y cinco meses- un record que hasta ahora no ha sido superado.
