El director de la NASA informó el martes que la agencia planea pausar el proyecto de estación lunar conocido como “Gateway” y dirigir sus esfuerzos hacia la construcción de infraestructura para una base en la superficie de la Luna.
“La agencia tiene la intención de pausar Gateway en su forma actual y cambiar el foco hacia infraestructura que permita operaciones sostenidas en la superficie”, declaró Jared Isaacman.
“A pesar de los desafíos con algunos equipos existentes, la agencia reutilizará el hardware aplicable y aprovechará los compromisos de sus socios internacionales para respaldar estos objetivos”, añadió.
La Agencia Espacial Europea y otras organizaciones internacionales eran socias del proyecto Gateway.
El anuncio llega tras una reestructuración del programa Artemis, cuyo objetivo es llevar nuevamente astronautas estadounidenses a la Luna y establecer una presencia permanente que facilite futuras misiones a Marte.
La decisión de suspender Gateway no sorprende completamente: el proyecto había recibido críticas por considerarse costoso y por potencialmente desviar recursos de otras iniciativas lunares.
Isaacman, que asumió la dirección de la NASA a finales del año pasado, anunció hace menos de un mes una reorganización del programa Artemis para asegurar el regreso de estadounidenses a la superficie lunar en 2028.
Ese objetivo se mantiene, pero la agencia está ajustando el cronograma de vuelos para incluir una misión de prueba antes de un alunizaje, con el fin de optimizar la experiencia de lanzamiento y reducir riesgos.
La revisión estratégica se produce en medio de nuevos retrasos de la misión Artemis 2, cuyo lanzamiento, inicialmente previsto para febrero, se reprogramó para principios de abril. Se espera que esa misión realice el primer sobrevuelo lunar estadounidense en más de medio siglo.
La empresa SFL Missions diseñará y construirá ocho satélites Node de 150 kg utilizando su plataforma DAUNTLESS para la misión HelioSwarm.
La plataforma DAUNTLESS ofrece elevada generación de energía y capacidad de propulsión, elementos clave para esta misión. SFL integrará el conjunto de instrumentos HelioSwarm desarrollado por la Universidad de New Hampshire en colaboración con socios del CNES, la Agencia Espacial del Reino Unido y el Observatorio Astrofísico Smithsonian, y se encargará de las pruebas y la integración de los nodos en el satélite central (Hub).
Una vez en órbita terrestre alta, la constelación de nueve satélites volará en formaciones complejas para capturar mediciones multipunto y multiescala del flujo de energía y de la estructura espacial y temporal del plasma del viento solar. Todas las naves serán operadas a través de la Red de Espacio Profundo de la NASA, que gestionará telemetría, seguimiento, comandos y la descarga de datos de las cargas útiles.
«En SFL Missions nos complace haber sido seleccionados para desempeñar un papel clave en la misión HelioSwarm tras un riguroso proceso de selección de subcontratistas», afirmó el Dr. Robert E. Zee, director y CEO de SFL Missions.
«HelioSwarm es una misión científica importante que ofrecerá conocimientos cruciales sobre las interacciones dinámicas entre la atmósfera del Sol y la Tierra, incluida la forma en que la energía turbulenta se propaga a través de nuestra burbuja magnética protectora y afecta a los activos tecnológicos hasta la Luna. Lograremos esto aprovechando nuestras plataformas de naves espaciales de alta capacidad para satisfacer las exigencias de la misión», añadió Zee.
Con 27 años de experiencia operativa en misiones de pequeños satélites, SFL Missions afirma estar bien posicionada para cumplir los requisitos de rendimiento de la constelación HelioSwarm.
El diseño de los nodos incluirá sistemas de propulsión a bordo de última generación para alcanzar las configuraciones geométricas dinámicas requeridas. Además, los nodos utilizarán transpondedores de alcance a bordo en lugar de GPS para determinar su posición, dada la altitud y el apogeo cercanos a la Luna. Los ocho nodos se desarrollarán, integrarán y probarán en las instalaciones de SFL Missions.
SFL Missions acumula 94 misiones operativas exitosas y más de 425 años combinados en órbita. La compañía desarrolla nanosatélites, microsatélites y pequeños satélites (entre 3 y 500 kg) para aplicaciones como observación de la Tierra, comunicaciones, monitoreo ambiental, vigilancia marítima, astronomía espacial e investigación científica.
Actualmente, SFL Missions está ampliando sus instalaciones de fabricación, tiene 36 satélites en desarrollo o listos para lanzamiento y ofrece un programa de Producción Flexible que permite a los clientes decidir si sus satélites se desarrollan en las instalaciones del cliente, de un tercero o de SFL.
(Con información de AFP y AP)
