El director de la NASA informó el martes que la agencia planea suspender su proyecto para construir una estación espacial en órbita lunar, conocido como “Gateway”, y concentrarse en su lugar en la construcción de una base en la superficie de la Luna.
“La agencia tiene la intención de pausar Gateway en su forma actual y cambiar el foco hacia infraestructura que permita operaciones sostenidas en la superficie” lunar, dijo el jefe de la NASA, Jared Isaacman, en un comunicado.
“A pesar de los desafíos con algunos equipos existentes, la agencia reutilizará el hardware aplicable y aprovechará los compromisos de sus socios internacionales para respaldar estos objetivos”.
La Agencia Espacial Europea, entre otras organizaciones internacionales, formaba parte del proyecto Gateway.
El anuncio del martes se enmarca en la reestructuración del programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo es devolver astronautas estadounidenses a la Luna, establecer una presencia sostenida allí y allanar el camino para futuras misiones a Marte.
La suspensión de Gateway no resulta del todo inesperada: el proyecto había sido criticado por considerarse un gasto excesivo o una distracción frente a otras prioridades lunares.
Isaacman, que asumió la dirección de la NASA a finales del año pasado, anunció hace menos de un mes una reestructuración del programa Artemis —que ha sufrido varios retrasos— con la meta de asegurar el regreso de los estadounidenses a la superficie lunar para 2028.
Ese objetivo se mantiene, pero la agencia está ajustando su calendario de vuelos para incluir una misión de prueba antes de un eventual alunizaje, con el fin de mejorar la preparación y el desempeño del lanzamiento, según indicó Isaacman.
Esta revisión estratégica llega en medio de los reiterados retrasos de la misión Artemis 2, cuyo despegue, inicialmente previsto para febrero, se ha reprogramado para principios de abril. Se espera que esa misión realice el primer sobrevuelo lunar tripulado en más de medio siglo.
SFL Missions diseñará y construirá los ocho satélites Node de 150 kg utilizando su plataforma DAUNTLESS.
Esta plataforma satelital de alto rendimiento ofrece gran capacidad de generación de energía y propulsión, fundamentales para la misión. SFL Missions integrará el conjunto de instrumentos HelioSwarm, desarrollado por la Universidad de New Hampshire en colaboración con socios del Centre National d’Études Spatiales, la Agencia Espacial del Reino Unido y el Observatorio Astrofísico Smithsonian. Posteriormente, SFL probará las naves espaciales terminadas y apoyará la integración de los satélites Node en el satélite Hub.
Una vez en órbita terrestre alta, la constelación de nueve satélites volará en formaciones complejas para obtener mediciones multipunto y multiescala simultáneas sobre el flujo de energía y la estructura espacial y temporal del plasma del viento solar. Todas las naves serán operadas a través de la Red de Espacio Profundo de la NASA, que proveerá telemetría, seguimiento y comando, además de la descarga de los datos de la carga útil.
«En SFL Missions nos complace haber sido seleccionados para desempeñar un papel clave en la misión HelioSwarm tras un riguroso proceso de selección de subcontratistas», declaró el Dr. Robert E. Zee, director y CEO de SFL Missions.
«HelioSwarm es una misión científica relevante que ofrecerá información crucial sobre las interacciones dinámicas entre la atmósfera del Sol y la Tierra, incluyendo cómo la energía turbulenta se desplaza a través de nuestra burbuja magnética protectora y afecta a los activos tecnológicos hasta la Luna. Esto se logrará aprovechando nuestras plataformas de naves espaciales de alta capacidad para alcanzar el exigente rendimiento de la misión».
Con 27 años de trayectoria en misiones de pequeños satélites, SFL Missions afirma estar bien posicionada para cumplir los objetivos de rendimiento de la constelación HelioSwarm.
El diseño de los nodos incluirá sistemas de propulsión a bordo de última generación para alcanzar las configuraciones geométricas dinámicas exigidas por las especificaciones de la misión. Los nodos emplearán transpondedores de rango a bordo en lugar de GPS para determinar su posición, dada la cercanía del apogeo a la Luna y la altitud superior al perigeo geoestacionario de sus órbitas. Los ocho nodos se desarrollarán, integrarán y probarán en las instalaciones de SFL Missions.
SFL Missions se respalda en un historial de 94 misiones operativas exitosas y más de 425 años acumulados en órbita. La compañía desarrolla nanosatélites, microsatélites y pequeños satélites, así como constelaciones, con plataformas probadas en el espacio de entre 3 y 500 kilogramos, destinadas a observación de la Tierra, comunicaciones, monitoreo ambiental, conocimiento de la situación marítima, astronomía espacial, investigación científica y otras aplicaciones.
Actualmente, SFL Missions está ampliando sus instalaciones de fabricación y cuenta con 36 satélites en desarrollo o listos para lanzamiento. Además, ofrece un programa de Producción Flexible que permite a los clientes decidir si prefieren que sus satélites se fabriquen en sus propias instalaciones, en las de un tercero o en las de SFL Missions.
(Con información de AFP y AP)
