Tras una purga reciente de generales chinos, el líder del país, Xi Jinping, afronta ahora una extensa renovación quinquenal de cargos, desde las bases hasta la cúspide del poder. Cientos de miles de puestos en el Partido Comunista y en la administración estatal cambiarán de manos en una reorganización masiva que culminará en el XXI congreso del partido a finales del próximo año y que aumenta la inquietud entre las élites militares y políticas.
Es casi seguro que Xi renovará sus principales cargos —secretario general del partido y comandante en jefe de las fuerzas armadas— inmediatamente después del congreso, y volverá a ser confirmado como presidente en la sesión parlamentaria de marzo de 2028. Pero surgen dudas sobre el futuro a más largo plazo: Xi tendrá 79 años cuando se celebre el XXII congreso en 2032. ¿El XXI congreso ofrecerá indicios sobre su sucesión o confirmará su intención de mantenerse en el poder indefinidamente?
El proceso de cambio empieza en lo local. Desde finales del año pasado, aldeas y barrios urbanos celebran uno de los mayores procesos electorales del mundo: cientos de millones de personas participan en comicios diseñados en gran medida para resultar en victorias de dirigentes locales del partido, con escasa competencia real.
Durante los próximos dos años se renovarán también los altos cargos del partido y sus equivalentes en el gobierno, incluidos alcaldes, gobernadores y ministros. La ciudadanía no decidirá estos cambios: las plazas se asignan en secreto por los dirigentes actuales y se ratifican por comités del partido y órganos legislativos controlados por él. A finales de este año y a principios del siguiente se redistribuirán los cargos provinciales; los responsables en regiones clave serán candidatos probables al Politburó, el órgano de 23 miembros por el que Xi gobierna. En el año previo al congreso, Xi conforma en privado un grupo que examina a los aspirantes para estos y otros puestos; entre los candidatos figuran sobre todo los más leales a Xi.
El entusiasmo por Xi no garantiza, sin embargo, seguridad laboral. Las purgas de líderes militares y civiles desde el XX Congreso de 2022 han afectado incluso a sus propios protegidos. Según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), 37 de los 44 oficiales designados al Comité Central de 376 miembros en ese congreso han sido expulsados, desaparecidos o están bajo investigación. Esto complica la elección de quiénes ocuparán los puestos militares de alto nivel en el nuevo comité previsto para el XXI Congreso, pues hay pocos candidatos sin tacha.
Xi parece poco inclinado a preparar a un sucesor. La Comisión Militar Central (CMC), el máximo órgano de decisión militar, suele estar integrada por miembros que visten uniforme; cuando se nombra a un segundo civil suele ser señal de que se le prepara para relevar al líder. Xi fue el único civil en la CMC antes de convertirse en máximo gobernante, y hoy continúa como único miembro sin uniforme, lo que indica que no tiene intención de dimitir en el próximo congreso. Incluso si cediera algunos cargos, pocos esperan que abandone el poder en 2032.
No es imprescindible que lo haga. En 2018 Xi rompió la norma no escrita del límite de dos mandatos al abolirlo para la presidencia, permitiéndole seguir como secretario general todo el tiempo que desee. Tampoco ha promovido a un sucesor joven en su círculo: antes de Xi, quien aspiraba a ser secretario general solía entrar al Politburó a finales de los 50 y asumir el liderazgo del partido hacia los 62. Ahora, el miembro más joven del Comité Permanente del Politburó (CPPS) tiene 63 años; la edad media del Politburó completo es de 66 años, la más alta en lo que va de siglo. Nombrar a personas de unos 50 años para el Politburó implicaría ascensos muy rápidos y atípicos.
El liderazgo en general tiende a envejecer. El Comité Central solía contar con muchos miembros en sus 40 y 50 años; hoy el más joven tiene alrededor de 56 años (Wei Tao, incorporado en octubre). Los comités provinciales también muestran un envejecimiento, con pocas personas en la treintena y concentraciones de edad entre los 50 y los 60 años, según datos de Gavekal Dragonomics.
Xi podría rejuvenecer el Politburó, pero eso exigiría alejarse de sus allegados y apostar por protegidos menos conocidos, lo que podría debilitar su autoridad si se identifica a un heredero potencial. Las luchas por la sucesión han provocado conflictos importantes en el pasado, por lo que Xi podría preferir aferrarse a veteranos leales. El Politburó formado tras el XX Congreso fue además el primero en 25 años sin mujeres en el Comité Permanente.
Pese a la uniformidad aparente en la cúpula, la política china puede ser turbulenta. Hasta una quinta parte de los miembros de pleno derecho del Comité Central han sido purgados desde el XX Congreso. En los casos confirmados se han alegado motivos de corrupción, aunque la eliminación de rivales potenciales también parece haber desempeñado un papel. Jonathan Czin, exanalista de la CIA, sostiene en China Leadership Monitor que el próximo mandato quinquenal de Xi probablemente estará marcado por una «política interna cada vez más tumultuosa». La recta final de este mandato difícilmente será tranquila.
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