En Kannauj, una ciudad al norte de la India a unos 400 kilometros de Nueva Delhi, familias de perfumistas conservan una tecnica ancestral para capturar el olor de la tierra humeda tras las primeras lluvias del monzon.
Ese perfume, llamado mitti attar, puede venderse por mas de 2.000 USD el litro y es considerado uno de los tesoros olfativos del pais.
Desde hace mas de tres mil anos, Kannauj es un centro historico de la perfumeria india, atrae visitantes internacionales y mantiene practicas tradicionales de produccion.
El aroma de la lluvia, conocido cientificamente como petricor, representa esperanza y renovacion para millones en la India, donde la llegada del monzon senala el fin de la estacion seca.
Segun el sitio Travesias Digital, generaciones de perfumistas de Kannauj han perfeccionado la captura y conservacion de esa esencia, elaborando mitti attar con materiales naturales y un metodo de destilacion singular.
Atlas Obscura senala que el proceso y el resultado atraen a clientes de Francia, Estados Unidos y otros paises, que buscan la autenticidad y la profundidad aromatica unicas de este producto.
La demanda de mitti attar crece junto con el interes global por aceites y fragancias naturales en la perfumeria de autor. Kannauj se presenta como la “capital del perfume de la India” y compite, en prestigio historico y tecnico, con regiones como Grasse en Francia.
Un arte milenario: como capturan el perfume de la tierra
La elaboracion del mitti attar comienza despues de las primeras lluvias monzonicas. Se recolectan ladrillos y discos de barro local, moldeados por sol y lluvia, que se cuecen y seleccionan segun su capacidad para retener el aroma.
La arcilla se coloca en grandes ollas de cobre (deg) junto con agua; el recipiente se sella con una mezcla de barro y se calienta con fuego de lena y estiercol seco.
Durante al menos siete horas, el vapor aromatico viaja por un tubo de bambu hasta un recipiente (bhapka) que contiene aceite puro de sandalo. Al condensarse, el vapor transfiere gradualmente la esencia de la tierra al aceite.
Atlas Obscura explica que el destilador repite el proceso durante varios dias, reemplazando tierra y agua, hasta que el aceite queda saturado de la fragancia.
Rajat Mehrotra, de Meena Perfumery en Kannauj, afirma que solo en esta ciudad se ha logrado preservar en un aceite el olor original de la tierra tras la lluvia.
El producto final se almacena en frascos de cuero o piel de camello, donde madura y desarrolla matices aromaticos con el tiempo. El alto precio del mitti attar responde al trabajo intensivo, la escasez de materia prima y la exclusividad del metodo.
Historia y legado: el mitti attar como simbolo cultural
El origen del mitti attar probablemente se remonta a la civilizacion del Valle del Indo, que ya practicaba la destilacion de aceites y aguas florales hace mas de tres mil anos.
La investigadora Giti Datt, de la Australian National University, indica que la practica sobrevivio a invasiones, transformaciones religiosas y al periodo colonial britanico. Textos antiguos como el Mahabharata aluden al uso de perfumes en la vida real y ritual de la realeza.
Con la llegada del islam se enriquecio la tradicion del attar, una perfumeria basada en aceites puros extraidos de flores, maderas y resinas.
Hoy Kannauj es reconocida internacionalmente como la capital india del perfume y recibe a perfumistas de lugares como Francia, que estudian el metodo o emplean el attar como base en sus composiciones. El mitti attar esta ligado a recuerdos, identidad y espiritualidad, y se usa tanto en ceremonias hinduistas como en la vida cotidiana.
El proceso no se ha reproducido con exito fuera de Kannauj, pues la combinacion singular del barro local, el clima monzonico y el conocimiento transmitido entre generaciones resulta clave para obtener su aroma caracteristico.
