Videos de loros grises africanos parlantes se volvieron virales en plataformas como TikTok y YouTube, acumulando millones de visualizaciones y seguidores. Una investigacion de Rolling Stone vincula este fenomeno con un aumento sin precedentes en la demanda internacional de la especie, considerada en peligro de extincion, y con el crecimiento de un mercado negro que facilita su trafico ilegal desde Africa hacia Medio Oriente y Asia.
En la ultima decada, la exposicion en redes convirtio al loro gris africano en una de las aves mas codiciadas y traficadas; ejemplares jovenes pueden alcanzar precios elevados, en algunos casos hasta varios miles de dolares.
La visibilidad en internet no solo transformo la percepcion publica de estos loros, sino que tambien abrio nuevas oportunidades comerciales para la fauna exotica, con influencers y creadores que convirtieron a sus aves en figuras populares en linea.
Un ejemplo notable es Apollo, un loro gris que, junto a Dalton y Tori Mason, suma casi tres millones de seguidores en TikTok y tiene un record Guinness por identificar la mayor cantidad de objetos en tres minutos. Rolling Stone senala que los ingresos por publicidad y ventas vinculadas al canal permitieron a la familia dedicarse a tiempo completo a la actividad, con ganancias anuales estimadas en alrededor de USD 120.000.
Auge comercial y rutas globales de trafico
El fenomeno digital impulso la demanda mundial de loros grises africanos. Expertos en conservacion reportaron que los videos estan creando nuevos mercados para la compra de fauna exotica.
La atencion hacia sus habilidades cognitivas e imitativas llevo a compradores en paises como Emiratos Arabes Unidos, Qatar, Kuwait, Malasia e Indonesia a buscar crias, valoradas por su potencial de aprendizaje y socializacion.
El comercio de la especie opera mediante redes complejas, tanto legales como ilegales, que conectan exportadores en Africa con compradores en Medio Oriente y Asia.
Comerciantes como Gideon Fourie, uno de los exportadores sudafricanos mencionados en la investigacion, aseguran que la demanda supera la oferta. En Sudafrica, los precios pueden rondar los USD 440 por ejemplar, y en los mercados de destino aumentar segun la edad y condicion del ave.
Las principales rutas de trafico ilegal salen de la Republica Democratica del Congo y otros paises de Africa Central y Occidental. Los traficantes utilizan metodos sofisticados: compartimentos secretos, documentacion falsificada, identificacion erronea de especies y sobornos a personal aeroportuario.
El contrabando de huevos tambien crecio por su facilidad de ocultacion y transporte. En 2025, se registro la condena de un ciudadano tailandes por intentar sacar 72 huevos de Sudafrica hacia Hong Kong, con un valor declarado superior a USD 153.000. Conservacionistas describen la escala del fenomeno como alarmante.
Crisis de conservacion y consecuencias eticas
La situacion de conservacion del loro gris africano es grave: fue incluido en 2016 en la lista de especies en peligro de extincion de la Union Internacional para la Conservacion de la Naturaleza (UICN) tras una pronunciada caida de sus poblaciones silvestres.
Estudios citados indican descensos drasticos en paises como Ghana, con perdidas entre el 90% y el 99% desde la decada de 1990. Conservacionistas documentaron, por ejemplo, el paso de mas de 17.000 loros capturados por un solo aeropuerto de la Republica Democratica del Congo en 2024, lo que llevo a advertencias sobre la rapida reduccion de la especie.
Organizaciones y especialistas alertan sobre los efectos ecologicos y eticos del comercio: el cautiverio provoca problemas de salud y conductas estereotipadas en aves disenadas para volar, y aumenta el abandono por parte de compradores que no consideraron que estas aves pueden vivir mas de 80 anos.
Nuevas leyes, desafios y rescate de la especie
El trafico ilegal se beneficia de controles regulatorios debiles y de practicas fraudulentas. Activistas han denunciado envios a direcciones falsas, uso repetido de permisos y la exportacion de aves sin anillos identificatorios, lo que facilita el comercio ilicito.
Segun la investigacion, las sanciones aplicadas suelen ser reducidas y la prohibicion internacional del comercio de individuos extraidos de la naturaleza no ha sido suficiente para detener la actividad, que se adapta a nuevas formas de fiscalizacion.
Las redes sociales y aplicaciones cifradas han cambiado la logistica ilegal: las ventas y contactos se realizan en grupos privados y mediante mensajes encriptados, lo que dificulta la deteccion e intervencion de las autoridades.
Investigadores senalan que la relacion entre alto beneficio y bajo riesgo hace atractivo el trafico; ademas, la baja prioridad de las fuerzas de seguridad frente a otros delitos facilita la impunidad.
Ante este contexto, las iniciativas de conservacion enfrentan retos importantes. En la Republica Democratica del Congo, la reciente prohibicion nacional de captura, transporte y comercio de loros grises representa un avance, pero expertos advierten que la actividad probablemente continuara en la clandestinidad.
Se han desarrollado herramientas forenses, como el analisis del microbioma intestinal, para identificar individuos capturados en la naturaleza, aunque su aplicacion aun no es generalizada.
Rolling Stone concluye que, pese a los esfuerzos de rescate y rehabilitacion, la magnitud del comercio ilegal supera la capacidad de respuesta de muchas organizaciones. No obstante, en centros de recuperacion como el de Dingi algunos loros han logrado rehabilitarse y reinsertarse en su habitat, recuperando su comportamiento natural.
