No suelen aparecer entre los riesgos naturales mas comentados. Sin embargo, volcanes poco conocidos y con escaso monitoreo pueden provocar la proxima crisis global. Alejados de la atencion mediatica, estos grandes desconocidos pueden modificar territorios y afectar vidas de forma repentina.
Volcanes invisibles, riesgos latentes
Un analisis de Mike Cassidy, profesor de la School of Geography, Earth and Environmental Sciences de la Universidad de Birmingham publicado en The Conversation, senala que la mayor amenaza volcanica a escala mundial proviene de cumbres de bajo perfil, situadas cerca de grandes poblaciones y con vigilancia limitada. En areas del Pacifico, Sudamerica e Indonesia, las erupciones de volcanes sin registros historicos documentados aparecen cada 7 a 10 anos, lo que pone en duda la capacidad real de los sistemas de alerta actuales.
El caso del Hayli Gubbi, en Etiopia, ejemplifica el problema. En noviembre de 2025 registro su primera erupcion documentada en mas de 12.000 anos: la columna de ceniza supero los 13 kilometros y el material alcanzo Yemen, ademas de obligar a desviar vuelos en el norte de India. La ausencia de monitoreo previo dejo en evidencia la vulnerabilidad de esas zonas, donde el peligro se detecta cuando ya es dificil mitigarlo.
Consecuencias locales, crisis globales
Cassidy destaca que una erupcion puede comenzar como un suceso local y transformarse rapidamente en una amenaza global. El ejemplo de El Chichon, en Mexico en 1982, es representativo: tras siglos de inactividad y sin senales previas, el volcan arraso selvas, destruyo viviendas y desplazo a mas de 20.000 personas. La ceniza se extendio hasta Guatemala y hubo mas de 2.000 victimas fatales, convirtiendose en uno de los desastres volcanicos contemporaneos mas graves en Mexico.
Ademas de los danos inmediatos, la inyeccion de particulas a la atmosfera modifico la radiacion solar, enfrio temporalmente el hemisferio norte y desplazo el monzon africano, lo que provoco sequias en Africa oriental. Segun el analisis de Cassidy, esta cadena de efectos agravo una hambruna que pudo causar cerca de un millon de muertes. Un fenomeno de origen local desencadeno, por tanto, impactos sobre la seguridad alimentaria y crisis sociales a gran escala.
El sesgo en la investigacion cientifica
La atencion y los recursos destinados a ciertos volcanes responden a sesgos humanos e institucionales. Cassidy apunta que el sesgo de normalidad hace que areas sin actividad reciente se consideren seguras, mientras que la fama mediatica de algunos volcanes atrae inversion en monitoreo y estudio. Esto deja vacios en el conocimiento y en las politicas de prevencion, incluso en regiones con millones de personas expuestas.
Un dato senalado en The Conversation ilustra esa desigualdad: existen mas estudios publicados sobre el Etna que sobre los 160 volcanes activos de Indonesia, Filipinas y Vanuatu juntos, pese a que esas zonas albergan grandes poblaciones en riesgo. La falta de antecedentes y de registros tecnicos dificulta anticipar eventos y organizar evacuaciones eficaces, amplificando los efectos catastroficos cuando los volcanes entran en erupcion.
Vulnerabilidad de las regiones olvidadas
En America Latina, el sudeste asiatico, Africa y el Pacifico, el crecimiento urbano cerca de volcanes con poca vigilancia aumenta la exposicion. Numerosas comunidades carecen de infraestructura adecuada, sistemas de alerta y planes de evacuacion. La escasez de recursos y la limitada cobertura cientifica dejan a millones de personas a merced de erupciones imprevistas, problema que se agrava por la desigualdad tecnologica y la falta de datos fiables.
Aunque la gestion de emergencias volcanicas ha avanzado en casos como Pinatubo (Filipinas), Merapi (Indonesia) o La Soufriere (San Vicente), la mayoria de los volcanes activos sigue fuera del radar. El cambio climatico complica aun mas el escenario, dificultando la recuperacion de las regiones afectadas y la planificacion de medidas preventivas a mediano plazo.
Preparacion y respuesta: una brecha global
Cassidy advierte que reducir riesgos exige cooperacion internacional, intercambio cientifico e inversion sostenida en prevencion y monitoreo. Iniciativas como la Global Volcano Risk Alliance buscan cerrar esas brechas mediante capacitacion, transferencia de tecnologia, instalacion de nuevos sensores y mejora de los sistemas de alerta en comunidades vulnerables.
No obstante, la respuesta tecnica debe complementarse con educacion publica, protocolos claros de evacuacion y fondos de emergencia adaptados a cada contexto. Aprender de experiencias pasadas, fortalecer la colaboracion regional e integrar conocimientos locales son elementos clave para anticipar y mitigar futuros episodios.
Un llamado urgente: anticipar la sorpresa
El cierre del analisis de Cassidy es una advertencia: ignorar estos riesgos por ser invisibles seria la mayor falla. Solo la preparacion, la vigilancia activa y la cooperacion global pueden evitar que un volcan olvidado provoque una nueva crisis humanitaria y ambiental. La leccion es reconocer la amenaza y actuar con anticipacion.
