Cada 3 de diciembre se conmemora en Argentina y en varios países de América Latina el Día del Médico. La fecha recuerda el nacimiento de Carlos Juan Finlay (1833) y su aporte clave al identificar al mosquito Aedes aegypti como vector de la fiebre amarilla. Profesionales de la salud aprovechan esta jornada para reconocer la vocación y el compromiso con la salud pública.
En el siglo XIX la fiebre amarilla provocó epidemias devastadoras. Tras años de investigación, Finlay propuso la hipótesis de que el Aedes aegypti transmitía la enfermedad. Aunque su teoría fue inicialmente cuestionada, sentó las bases para medidas de prevención y control que cambiaron la respuesta frente a esas epidemias.
La validación experimental de la hipótesis llegó años después; en 1901 una comisión científica estadounidense confirmó la transmisión por el mosquito. Más tarde, en 1955, la Confederación Médica Panamericana fijó el 3 de diciembre como fecha conmemorativa para la región, y el gobierno argentino la oficializó mediante decreto.
¿Por qué se celebra el Día del Médico el 3 de diciembre?
La elección de la fecha está vinculada al natalicio de Finlay y al impacto de su descubrimiento en la medicina y en las políticas de salud pública. Antes de su aporte predominaban explicaciones sobre contagio por contacto; demostrar la transmisión por mosquito permitió replantear las estrategias de control y prevención de enfermedades infecciosas.
El trabajo de Finlay orientó campañas de saneamiento urbano y medidas sanitarias que redujeron la propagación de la fiebre amarilla, salvando muchas vidas. Aunque su investigación tardó en ser reconocida, finalmente influyó en programas de salud internacionales.
Organizaciones como la Confederación Médica Argentina y colegios médicos provinciales adoptaron la conmemoración. La fecha se utiliza para destacar la labor profesional, promover la investigación y recordar la responsabilidad ética del ejercicio médico.
Quién fue Carlos Juan Finlay Barrés
Carlos Juan Finlay nació en Camagüey, Cuba, en 1833. Estudió medicina en Estados Unidos y se graduó en el Jefferson Medical College en 1855; luego amplió su formación en Europa. Al volver a Cuba investigó enfermedades como el cólera y la viruela y defendió la aplicación del método científico y el rigor experimental en epidemiología.
Finlay desarrolló y puso a prueba la hipótesis sobre el papel del mosquito Aedes aegypti en la transmisión de la fiebre amarilla mediante numerosos experimentos y observaciones clínicas, presentando sus conclusiones ante instituciones científicas a fines del siglo XIX. Su trabajo fue fundamental para campañas de control sanitario, incluyendo las vinculadas a la construcción del Canal de Panamá.
A lo largo de su carrera ocupó cargos sanitarios relevantes en Cuba. Aunque el reconocimiento internacional llegó con retraso, su método y sus ideas acabaron incorporándose a las prácticas de salud pública. Falleció en La Habana en 1915, a los 82 años.
Cómo es el mosquito Aedes aegypti
Aedes aegypti es un mosquito pequeño de color oscuro con patas y marcas corporales claras. Su ciclo vital está asociado a ambientes urbanos y climas cálidos; deposita los huevos en recipientes con agua estancada o superficies húmedas. Solo la hembra se alimenta de sangre, necesaria para la maduración de sus huevos.
Este mosquito es vector de varias enfermedades virales: además de la fiebre amarilla, transmite dengue, Zika y chikungunya. Las medidas de control incluyen eliminar criaderos de agua, usar repelentes, proteger viviendas con mosquiteros y realizar acciones comunitarias de saneamiento.
Comprender el ciclo biológico y los hábitos del vector ha sido clave para diseñar campañas de salud pública. Desde los estudios de Finlay, numerosas investigaciones han confirmado que reducir la presencia del mosquito disminuye la incidencia de enfermedades que transmite.
En qué países se celebra hoy el Día del Médico
El Día del Médico se celebra en varios países latinoamericanos, entre ellos Argentina, Brasil, Cuba, México, Nicaragua, Perú, Uruguay y Venezuela. Cada país aporta matices propios a la conmemoración, pero comparten el reconocimiento al legado de Finlay y a la labor médica.
En Argentina, instituciones como la Confederación Médica Argentina y el Ministerio de Salud coordinan actos y reconocimientos en esa fecha para visibilizar la formación continua, el compromiso ético y el trabajo interdisciplinario en beneficio de la población.
En toda la región la jornada incluye homenajes, actividades educativas y campañas de información sanitaria. A más de un siglo de su nacimiento, el legado de Finlay sigue vigente en la prevención de enfermedades transmisibles y en la formación de políticas de salud pública.
