Estados Unidos impuso el jueves sanciones a 29 buques y a las empresas que los gestionan por su presunta participación en la denominada “flota en la sombra” de Irán, una red marítima que, según Washington, exporta crudo y productos petrolíferos para evadir sanciones internacionales, informó el Departamento del Tesoro.
La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) señaló que las embarcaciones y las compañías sancionadas habrían transportado cientos de millones de dólares en petróleo y derivados iraníes mediante prácticas de transporte engañosas, diseñadas para ocultar el origen de la carga y los destinos finales.
La acción incluye sanciones contra el empresario egipcio Hatem Elsaid Farid Ibrahim Sakr, cuyas empresas están asociadas a siete de los buques señalados, además de varias empresas navieras vinculadas a la operación, administración o intermediación de esas embarcaciones.
Las sanciones conllevan el bloqueo de activos bajo jurisdicción estadounidense y la prohibición de que personas y entidades de Estados Unidos realicen transacciones con los designados. En la práctica, bancos, aseguradoras y operadores logísticos internacionales suelen cortar relaciones para evitar riesgos legales, ampliando así el efecto de la medida.
El Departamento del Tesoro explica que la “flota en la sombra” recurre a tácticas como apagar deliberadamente los sistemas de identificación automática (AIS), transferencias de carga entre barcos en alta mar, cambios frecuentes de bandera y uso de documentación falsa para ocultar el origen iraní del crudo.
Estas redes se hicieron especialmente relevantes para Irán tras la retirada de Estados Unidos del acuerdo nuclear en 2018 y la reimposición de sanciones al sector energético, que redujeron notablemente las exportaciones oficiales y el acceso a mercados formales.
Pese a las sanciones, Irán ha mantenido ingresos petroleros mediante circuitos opacos, intermediarios y flotas que operan fuera de los canales habituales, con Asia como principal destino, según datos de seguimiento marítimo y estimaciones de analistas del sector energético.
La ofensiva contra la flota iraní se enmarca además en una campaña más amplia de Washington contra economías sancionadas. En el caso de Venezuela, Estados Unidos intensificó el control sobre buques y empresas vinculadas a exportaciones de crudo tras revertir parcialmente licencias que habían otorgado alivios temporales.
Como consecuencia, decenas de tanqueros relacionados con cargamentos venezolanos quedaron varados o desviaron sus rutas por temor a sanciones, lo que afectó los flujos de exportación y generó tensiones adicionales en la industria petrolera del país sudamericano.
Fuentes del mercado indican que el uso de flotas opacas y empresas pantalla se ha convertido en un mecanismo común entre países sancionados, como Irán, Venezuela y Rusia, lo que ha llevado a Estados Unidos y sus aliados a intensificar la vigilancia del transporte marítimo global.
Desde Washington, el objetivo declarado es cortar las fuentes de ingresos que, según la Casa Blanca, financian actividades desestabilizadoras y erosionan la eficacia del régimen de sanciones. Al mismo tiempo, estas medidas introducen incertidumbre en el mercado petrolero internacional, en un contexto de conflictos geopolíticos y restricciones logísticas.
La ampliación de las sanciones sugiere que Estados Unidos continuará usando herramientas financieras y marítimas para presionar a economías sancionadas, apostando por un control más estricto de las cadenas de transporte como complemento clave de su estrategia energética y de política exterior.
