Franco Colapinto disfruta de un descanso tras una temporada 2025 muy exigente al volante del Alpine A525, considerado el peor monoplaza de la Fórmula 1. Las expectativas para 2026 han mejorado con la llegada del nuevo coche y el cambio de reglamento, y los ensayos en bancada del motor Mercedes ofrecieron datos alentadores.
El piloto bonaerense pasó primero por Pilar, su ciudad natal, y después por San Andrés de Giles, donde está la casa de su padre, Aníbal. Fue visto de compras en esa localidad y circuló material fotográfico en redes. Mantiene la preparación física: se le vio entrenando en un gimnasio y hace poco jugó al pádel con Carlos Tévez.
Sus vacaciones se extenderían hasta el 1 de enero y para el primer fin de semana de 2026 está previsto su regreso a Enstone para trabajar con el equipo. Con el nuevo monoplaza ya prácticamente terminado o en los detalles finales, Colapinto y Pierre Gasly probarán las butacas y empezarán a familiarizarse con el A526, además de continuar las sesiones en el simulador adaptado al coche nuevo.
Colapinto ya participó en la confección de su butaca para el A526, un proyecto que genera buenas expectativas en Alpine por la asociación con Mercedes y, en particular, por el motor que mostró mejor compresión en pruebas, lo que podría traducirse en alrededor de 25 caballos adicionales.
El nuevo coche se presentará el viernes 23 de enero en Barcelona. A diferencia de 2025, en 2026 no habrá una presentación conjunta de todos los equipos; cada escudería anunciará y mostrará sus decoraciones en sus propios lanzamientos.
El día siguiente, o el domingo 25 de enero, el A526 se trasladará al Circuito de Cataluña en Montmeló para cinco jornadas de ensayos privados. Dado que la temporada estrena un reglamento con cambios importantes, los equipos acordaron reservar ese trazado para las primeras pruebas, con un coche por escudería, para estrenar los monoplazas de nueva generación. Es preciso aclarar que estas pruebas no son organizadas por la FIA ni por Formula One Management (FOM).
Los nuevos monoplazas serán más compactos; alerones delantero y trasero serán móviles y se reducirán los apéndices aerodinámicos. El motor eléctrico tendrá una potencia equivalente a la del motor de combustión, los pilotos dispondrán de un sistema de energía adicional para los adelantamientos y se emplearán combustibles sintéticos con menor impacto ambiental.
Alpine será uno de los equipos que cambiará de suministrador: dejará los motores Renault fabricados en Viry-Châtillon y adoptará unidades Mercedes, que además entregarán la suspensión y todo el sistema de transmisión, áreas que causaron problemas al equipo en 2025.
Esos ensayos se llevarán a cabo con estricto hermetismo: las escuderías han decidido excluir a la prensa, a la televisión y a los fotógrafos durante las jornadas de pruebas, limitando la información pública a las clasificaciones diarias y a los comunicados de prensa oficiales que cada equipo publique.
La medida busca evitar que dificultades técnicas iniciales se conviertan en foco de atención negativa, una lección aprendida tras la introducción problemática de la era híbrida en 2014. Entonces, las dificultades de las unidades de potencia marcaron el inicio y los equipos quieren evitar repetir esa experiencia.
“Doce años después sería una muy mala tarjeta de presentación”, dijo un miembro de los equipos citado por Motorsport, en referencia al riesgo de que un comienzo accidentado empañe la imagen de la categoría. Añadió que en la era de las redes sociales cualquier problema se magnifica y puede derivar en mala publicidad.
Los responsables técnicos han pedido afrontar estas primeras pruebas con calma, sin la presión de justificar cada fallo ni el temor a titulares sensacionalistas. Se busca un entorno controlado para detectar y solucionar problemas iniciales. Es probable que los coches circulen con decoraciones camufladas (“cebras”) para dificultar la obtención de fotografías desde fuera del circuito; la comunicación oficial se limitará a los comunicados de los equipos.
Tras el shakedown en Barcelona, los equipos regresarán a sus bases para analizar los datos y preparar los ensayos oficiales de pretemporada previstos en Bahréin del 11 al 13 de febrero. Por primera vez, Colapinto tendrá esa preparación previa completa en la F1, ya que en 2024 y 2025 se incorporó al certamen cuando ya estaba en marcha. Esas sesiones oficiales tendrán dos tandas diarias —mañana y tarde— y sí permitirán el acceso de la prensa.
Esos ensayos serán clave para Colapinto: le permitirán acumular kilómetros, adaptarse al nuevo coche y progresar junto a su compañero Pierre Gasly, en un momento en que los 22 pilotos parten de cero por el nuevo reglamento.
Después de volver otra vez a Enstone para ajustar detalles, Colapinto, Gasly y el resto del equipo regresarán al Circuito Internacional de Sakhir para participar en las segundas pruebas oficiales, programadas del 18 al 20 de febrero.
A fines de febrero y comienzos de marzo, la Fórmula 1 iniciará su calendario por 21 países, cuatro continentes y 24 fechas. La temporada arrancará el 8 de marzo en Melbourne, Australia, con el inicio del 77° Campeonato Mundial de Pilotos, y Colapinto esperará aprovechar el nuevo auto para buscar buenos resultados en 2026.
