En 1846, cinco periódicos de Nueva York se asociaron para crear una red de mensajeros a caballo con el fin de eludir las limitaciones del correo postal y acelerar el envío de noticias sobre la guerra entre México y Estados Unidos hacia el norte del país. De ese esfuerzo conjunto nació Associated Press, considerada pionera en la distribución de información con vocación de neutralidad, según la agencia y Smithsonian Magazine.
Impulsado por Moses Yale Beach, editor del New York Sun, el proyecto reunió a los editores de otros cuatro diarios neoyorquinos para financiar la alianza. Los mensajeros llevaban crónicas desde el frente hasta Montgomery, Alabama; desde allí, en diligencia hasta Richmond, Virginia, y finalmente las líneas telegráficas transmitían las noticias a Nueva York, según Smithsonian Magazine.
El impacto del telégrafo y la expansión nacional
La llegada del telégrafo amplió significativamente el alcance informativo de Associated Press. Durante la guerra de Secesión, la agencia desarrolló una red de corresponsales conectados a unas 80.000 kilómetros (50.000 millas) de líneas telegráficas, lo que permitió comunicar los resultados de batallas en cuestión de horas, relata Smithsonian Magazine.
En ese periodo, AP ya funcionaba como registro nacional de resultados electorales y comenzó a conservar archivos históricos de valor elevado, según la propia agencia.
El avance tecnológico fue determinante para consolidar el modelo de agencia de noticias: la infraestructura telegráfica facilitó información en tiempo real y la ampliación geográfica de la cobertura. Además, la formación de alianzas con medios de otras ciudades contribuyó a crear primero una red nacional y luego una expansión internacional. La rapidez en la transmisión de datos se convirtió en un factor diferencial que afianzó su posición en el periodismo.
Neutralidad informativa y debates éticos
A diferencia de muchos medios del siglo XIX, Associated Press adoptó la neutralidad informativa como principio profesional. Lawrence Gobright, jefe de la oficina en Washington en 1856, resumió ese enfoque: “Mis despachos son meros hechos secos y detalles”, cita Smithsonian Magazine.
Ese compromiso con la objetividad ha sido objeto de debate. El periodista Wesley Lowery ha señalado que una pretensión de objetividad neutra puede dificultar contar ciertas verdades, según recoge Smithsonian Magazine. Aun así, el enfoque ético de la agencia se ha mantenido: su libro de estilo, en su edición 55, continúa siendo una referencia internacional para periodistas, según Smithsonian Magazine.
AP promueve la verificación rigurosa de fuentes y la separación clara entre hechos y opiniones. Ese método ha contribuido a generar confianza en sus señales y a facilitar su adaptación a cambios tecnológicos y a los retos de la era digital, sin perder la esencia de su misión informativa.
Una red global y el legado de la agencia
Hoy, el alcance de Associated Press se refleja en sus cifras: produce aproximadamente 400.000 noticias, 80.000 videos y 1,2 millones de fotografías al año, según sus datos. Cuenta con alrededor de 250 oficinas en 99 países y dispone de un comité directivo y una junta de administración encargados de enfrentar los desafíos contemporáneos del periodismo.
El legado de la agencia se evidencia tanto en sus archivos históricos como en su defensa de la información neutral. Frente a cuestionamientos sobre la posibilidad de objetividad plena en la era digital, AP reafirma su compromiso con un periodismo riguroso, y desde hace más de un siglo inspira a profesionales de todo el mundo, conforme señalan Smithsonian Magazine y Associated Press.
Gracias a ese compromiso, millones de personas acceden cada día a los hechos relevantes a través de sus contenidos. La agencia sigue renovando procesos y tecnologías para atender a audiencias globales, manteniéndose como un pilar del periodismo moderno.
