Tras más de 25 años de negociaciones, la Unión Europea aprobó este viernes el acuerdo con el Mercosur, abriendo paso a la creación de la mayor zona de libre comercio del mundo y adoptando varias cláusulas destinadas a mitigar las preocupaciones del sector agrícola europeo.
En una reunión de embajadores en Bruselas, los 27 Estados miembros alcanzaron una mayoría cualificada, pese a la oposición anunciada de países como Francia, Polonia e Irlanda.
Con ese respaldo, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, podrá viajar a Paraguay y firmar el acuerdo el lunes con el Mercosur.
Si bien la firma podría celebrarse en Asunción, el acuerdo no entrará inmediatamente en vigor, ya que la Eurocámara debe pronunciarse en las semanas siguientes para darle el visto bueno.
El resultado en el Parlamento Europeo es incierto: alrededor de 150 eurodiputados (de 720) han advertido que recurrirán a la justicia para intentar impedir la aplicación del pacto.
La Comisión Europea negocia este amplio acuerdo desde 1999 con Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay. El objetivo es crear la mayor zona de libre comercio del planeta, con más de 700 millones de consumidores, y suprimir aranceles en más del 90% del comercio bilateral.
El sector agropecuario de la UE teme el impacto de una llegada masiva de carne, arroz, miel o soja sudamericanos, mientras que el Mercosur recibiría exportaciones europeas como vehículos, maquinaria, quesos y vinos.
Los detractores, encabezados por Francia, sostienen que el mercado europeo podría verse afectado por productos sudamericanos más competitivos producidos bajo normas de producción consideradas menos exigentes.
Sus defensores, entre ellos España y Alemania, sostienen que el acuerdo diversificará las oportunidades comerciales en un momento en que la UE afronta la competencia de China y la política arancelaria de Estados Unidos.
Italia, que en diciembre se había sumado a la oposición y había bloqueado entonces el consenso, cambió de postura y esta semana destacó los “enormes beneficios” que aportaría el pacto.
El bloque sudamericano mostró impaciencia: en la cumbre de diciembre, el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva pidió “coraje” y “voluntad política” a la UE para no desaprovechar la oportunidad.
Concesiones al sector agropecuario europeo
Para calmar la inquietud de agricultores y ganaderos preocupados por la reducción de aranceles, la Comisión introdujo en los últimos meses una serie de cláusulas y concesiones específicas.
“Las prioridades agrícolas han estado en el núcleo” de las negociaciones y “hemos negociado como locos”, señaló Olof Gill, portavoz de la Comisión Europea.
Entre las medidas, en septiembre la Comisión anunció garantías para los sectores cárnico, avícola, del arroz, la miel, los huevos y el etanol, limitando los cupos de productos latinoamericanos exentos de arancel e interviniendo si se detecta desestabilización del mercado.
En diciembre, la Comisión añadió que abrirá una investigación si el precio de un producto procedente del Mercosur es al menos un 8% inferior al de la misma mercancía en la UE y si el volumen de importaciones aumenta en más del 8%.
El Ejecutivo europeo también se comprometió a legislar sobre residuos de pesticidas en las importaciones, un aspecto que los agricultores han señalado como indicio de “competencia desleal”.
Esta semana la Comisión anunció además la prohibición total de tres sustancias —tiofanato-metilo, carbendazima y benomilo—, especialmente en cítricos, mangos y papayas.
En Francia, donde los agricultores mantenían movilizaciones con tractores en las entradas de París, se decretó la suspensión temporal de algunos productos agrícolas tratados con sustancias prohibidas en la UE, principalmente procedentes de Sudamérica.
Aguacates, mangos, guayabas, cítricos y papas, entre otros, no podrán entrar en Francia si contienen cinco fungicidas y herbicidas vetados en Europa.
(AFP)
