La idea de que una copa de vino o una cerveza diaria es inofensiva o incluso beneficiosa está muy extendida en muchas culturas. Sin embargo, estudios recientes cuestionan esa creencia desde la perspectiva de la salud pública.
Una investigación publicada en BMJ Global Health y citada por EatingWell presenta datos preocupantes: consumir apenas un trago de alcohol al día puede aumentar hasta en un 50% el riesgo de desarrollar cáncer de la cavidad bucal. Este riesgo aparece con cantidades bajas y se incrementa de forma notable cuando se combina con tabaquismo.
Estos hallazgos desafían la noción de que el consumo moderado de alcohol sea seguro y plantean dudas sobre la verdadera dimensión de sus efectos en la salud.
Estudio en India: metodología y hallazgos
La investigación se realizó en India, donde el cáncer bucal es un problema de salud pública significativo. El análisis empleó un diseño de casos y controles e incluyó más de 3.700 hombres.
Del total, 1.803 participantes habían sido diagnosticados con cáncer de mucosa bucal y 1.903 formaron el grupo de control, constituido por personas atendidas en centros oncológicos de referencia y sin diagnóstico de la enfermedad, según reportó EatingWell.
Los investigadores recopilaron información detallada sobre los hábitos de consumo, la cantidad exacta de gramos de alcohol ingeridos y otros factores de riesgo, como el tabaco de mascar y el cigarrillo.
El estudio identificó un umbral de riesgo a partir de nueve gramos de alcohol diarios —menos de una copa de vino o de una cerveza estándar—. A partir de esa cantidad, la probabilidad de desarrollar cáncer bucal aumentó alrededor de un 50% en comparación con quienes no consumían alcohol.
Una conclusión importante es que el aumento del riesgo fue consistente independientemente del tipo de bebida: cerveza, whisky y licores de producción local mostraron una relación directa con la aparición de la enfermedad, informó EatingWell.
El trabajo prestó especial atención a los licores artesanales o de elaboración local, que a menudo carecen de controles de calidad y pueden contener contaminantes como metanol o acetaldehído. Estas sustancias potencialmente cancerígenas pueden elevar aún más el riesgo, según explicaron los autores citados por EatingWell.
El peligro se intensifica cuando el consumo de alcohol coexiste con el uso de tabaco, en particular el tabaco de mascar. El alcohol puede aumentar la permeabilidad de la mucosa bucal, facilitando la absorción de compuestos carcinógenos presentes en el tabaco.
Esta interacción no solo suma riesgos, sino que los multiplica, convirtiendo a la combinación de alcohol y tabaco en un factor de alto riesgo para la salud bucal.
No existe un nivel seguro de consumo
Contrario a lo que muchas personas creen, los expertos subrayan que no hay un nivel seguro de consumo de alcohol respecto al riesgo de cáncer bucal. Incluso quienes beben menos de una copa al día presentan un aumento significativo del riesgo, lo que cuestiona la idea de que el consumo moderado sea completamente inocuo.
El estudio presenta limitaciones. La información sobre el consumo de alcohol se basó en autodeclaraciones, lo que puede introducir sesgos o subestimaciones, especialmente en contextos donde existe estigma social en torno al consumo de bebidas alcohólicas.
Además, el análisis se centró únicamente en hombres porque menos del 1% de las mujeres incluidas informó consumir alcohol, lo que impidió evaluar los efectos en la población femenina.
Al tratarse de un estudio observacional, los resultados muestran una asociación clara entre consumo de alcohol y riesgo de cáncer bucal, pero no establecen causalidad absoluta.
Los autores aclararon que beber alcohol no garantiza que una persona desarrollará la enfermedad, pero sí incrementa de forma notable la probabilidad según la evidencia recogida y citada por EatingWell.
Ante estos hallazgos, los especialistas recomiendan reducir el consumo de alcohol y evitar el tabaco como medidas básicas para proteger la salud bucal y disminuir el riesgo de cáncer. Cambios sencillos en los hábitos cotidianos pueden contribuir a mejorar la salud a largo plazo y prevenir enfermedades graves.
