La idea de que una copa de vino o una cerveza al día es inofensiva o incluso beneficiosa está muy difundida. Sin embargo, investigaciones recientes cuestionan esa percepción desde el punto de vista de la salud.
Un estudio publicado en BMJ Global Health y citado por EatingWell muestra que consumir incluso un trago diario puede aumentar hasta un 50% el riesgo de desarrollar cáncer bucal. Este incremento se observa con cantidades bajas y se intensifica de forma notable cuando se combina con el consumo de tabaco.
El hallazgo pone en jaque la creencia de que el consumo moderado es totalmente seguro y obliga a reevaluar su impacto real en la salud.
Estudio en India: metodología y hallazgos
La investigación se desarrolló en India, donde el cáncer bucal es un problema importante de salud pública. El estudio utilizó un diseño de casos y controles y analizó datos de más de 3.700 hombres.
De los participantes, 1.803 habían sido diagnosticados con cáncer de mucosa bucal y 1.903 formaron el grupo de control, compuesto por personas sanas atendidas en centros oncológicos de referencia, según detalla EatingWell.
Los investigadores recopilaron información detallada sobre los hábitos diarios de consumo, la cantidad exacta de alcohol consumida en gramos y otros factores de riesgo, como el tabaco de mascar y el cigarrillo.
Se identificó que el umbral de riesgo comienza desde nueve gramos de alcohol diarios —menos de una copa de vino o una cerveza estándar—; a partir de esa cantidad, la probabilidad de desarrollar cáncer bucal aumentó un 50% en comparación con quienes no bebían.
Una conclusión relevante es que el incremento del riesgo se mantuvo independientemente del tipo de bebida. Cerveza, whisky y licores de elaboración local mostraron una relación directa con la aparición de la enfermedad, informa EatingWell.
El estudio enfatiza especialmente los licores de producción local, que suelen carecer de controles y pueden contener contaminantes peligrosos como metanol o acetaldehído. Estas sustancias, con potencial cancerígeno, elevan considerablemente los riesgos.
El peligro se agrava cuando el consumo de alcohol se combina con el tabaco, en particular el tabaco de mascar. El alcohol aumenta la permeabilidad de la mucosa bucal, facilitando la absorción de compuestos cancerígenos presentes en el tabaco; esta interacción no solo suma riesgos, sino que los multiplica.
No existe un nivel seguro de consumo
Contrario a lo que muchos suponen, los expertos subrayan que no hay un nivel seguro de consumo de alcohol en relación con el riesgo de cáncer bucal. Incluso quienes beben menos de una copa al día registran un aumento significativo del peligro, lo que desmiente la idea de que el consumo moderado es completamente inocuo.
El estudio reconoce algunas limitaciones: el consumo de alcohol fue autodeclarado por los participantes, lo que podría introducir sesgos o subestimaciones, sobre todo en contextos con estigma hacia la bebida.
Además, el análisis se centró únicamente en hombres, ya que menos del uno por ciento de las mujeres incluidas admitió consumir alcohol, lo que impidió evaluar los efectos en la población femenina.
Al tratarse de un estudio observacional, establece una relación clara entre el consumo de alcohol y el riesgo de cáncer bucal, pero no demuestra causalidad absoluta. Los autores aclaran que beber alcohol no garantiza que una persona vaya a desarrollar la enfermedad, aunque sí aumenta notablemente la probabilidad.
Frente a estos resultados, los especialistas insisten en que reducir el consumo de alcohol y evitar el tabaco son medidas clave para proteger la salud bucal y disminuir el riesgo de cáncer. Pequeños cambios en los hábitos diarios pueden tener efectos positivos a largo plazo para la prevención de enfermedades graves.
