El mercado Zando, uno de los más antiguos y representativos de África, reabre en febrero en Kinshasa, República Democrática del Congo, tras cinco años cerrado por una amplia remodelación. El proyecto ha renovado el centro comercial de la capital para ofrecer un espacio más moderno y sostenible pensado para cerca de un millón de visitantes diarios, con impacto en la vida urbana y la actividad económica de la ciudad.
Una renovación esperada
Fundado en enero de 1944 durante el periodo colonial belga y reconstruido en 1968, el mercado Zando se había convertido en un símbolo de la vitalidad comercial de Kinshasa, pero también en reflejo de sus problemas. Antes del cierre en enero de 2021, albergaba alrededor de 20.000 vendedores y recibía hasta un millón de personas al día, en condiciones precarias: infraestructura sanitaria insuficiente, hacinamiento, mala gestión de residuos y temperaturas elevadas. Dieudonné Bakarani, empresario responsable de la remodelación, destacó esas carencias y su conocimiento personal del mercado desde sus inicios profesionales.
Bakarani recordó que empezó vendiendo verduras traídas desde Goma y que no imaginó décadas después liderar su reconstrucción. Subrayó la intención de diseñar el nuevo mercado pensando en la población local, en especial en las mujeres: conservar el carácter original del mercado pero ampliarlo y hacerlo más funcional.
La reforma puso énfasis en la comodidad y la salubridad: donde antes se generaban hasta nueve toneladas de residuos diarias, ahora hay 272 baños, ventilación natural y zonas sombreadas que mejoran las condiciones para vendedores y visitantes. Bakarani señaló que antes las jornadas eran muy duras por el calor y la exposición al sol.
Diseño sostenible y visión internacional
El nuevo Zando ocupa 92.000 metros cuadrados y cuenta con 10.000 puestos, 630 tiendas, 40 cámaras frigoríficas y 22 módulos bancarios, además de dos patios de comidas, una estación de bomberos, vigilancia por cámaras, wifi de alta velocidad y pantallas informativas. Se priorizó la accesibilidad, la captación de aguas pluviales y la creación de patios ajardinados para favorecer la biodiversidad y la seguridad.
El diseño, realizado por el estudio francés Think Tank Architecture Paysage Urbanisme, recibió un premio de la Fundación Holcim por su enfoque sostenible. Según Marine de la Guerrande, del equipo arquitectónico, se buscó mantener la calidad y los rasgos del mercado africano, empleando materiales locales como concreto y ladrillos de terracota para apoyar la artesanía y la economía regional.
Tosin Oshinowo, arquitecta nigeriana y jurado de los premios Holcim, valoró la capacidad del proyecto para fusionar tradición y modernidad, recreando el ambiente de un mercado tradicional africano con soluciones contemporáneas. Subrayó además el papel central de estos mercados en África como espacios económicos, sociales y culturales accesibles y sostenibles.
La financiación, por unos 71 millones de dólares, provino de un préstamo de SofiBanque con la participación de la empresa local Sogema, liderada por Bakarani, y otras compañías. Sogema gestionará el mercado durante 25 años, tras lo cual la administración pasará al Estado.
Controversias, expectativas y futuro
La modernización generó críticas: hubo protestas de comerciantes desplazados y dudas sobre la transparencia del contrato. En mayo de 2024, el Observatorio del Gasto Público (Odep) y la Liga Congoleña contra la Corrupción (Licoco) denunciaron irregularidades y falta de transparencia, atribuyéndolas a la “incompetencia de las autoridades públicas” y a prácticas corruptas en la clase política.
Ante esas acusaciones, Bakarani negó irregularidades y afirmó que, aunque pueden surgir problemas en el futuro, la infraestructura está lista. Defendió el proyecto como un modelo potencial para otras ciudades africanas, construido según altos estándares y respetuoso con el entorno. También expresó el interés por atraer socios internacionales y la voluntad de los empresarios locales de invertir en el país pese a los desafíos en el este, afirmando su compromiso con la reconstrucción y el desarrollo nacional.
