El hielo que cubre las costas y los mares de Groenlandia es el principal obstáculo para cualquier iniciativa estratégica de Estados Unidos en la isla: bloquea puertos, encierra recursos minerales y convierte las orillas en campos de fragmentos de hielo que impiden el acceso durante gran parte del año. Los rompehielos son la única herramienta capaz de abrir paso en esas condiciones, gracias a sus motores potentes, cascos reforzados y proas diseñadas para fracturar el hielo.
Hoy la flota estadounidense cuenta con solo tres rompehielos, uno de ellos prácticamente inservible. Washington ha acordado la adquisición de once unidades adicionales, pero solo podría conseguir nuevos buques a través de astilleros de aliados a los que ha criticado o de potencias rivales, lo que limita considerablemente su margen de maniobra en el Ártico.
La relevancia de los rompehielos para el acceso y la presencia en Groenlandia ha sido enfatizada por el expresidente Donald Trump, que defendió la necesidad de asegurar la isla para Estados Unidos. Entre sus argumentos figuraron la protección frente a las ambiciones de Rusia y China, la posición estratégica para activos estadounidenses y la explotación de recursos como las tierras raras. En Davos afirmó que acceder a esos recursos requiere atravesar “cientos de pies de hielo”, sin presentar un plan detallado.
Sin una flota adecuada de rompehielos, la capacidad operativa de EE. UU. en Groenlandia es limitada. Alberto Rizzi, del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, advierte que, si Washington intentara desplegar material de inmediato, se enfrentaría a al menos dos o tres años en que la isla sería inaccesible la mayor parte del tiempo. Aunque en los mapas Groenlandia parece rodeada de mar, en la práctica “el mar está lleno de hielo”.
Las alternativas para adquirir rompehielos pasan por astilleros de potencias como China y Rusia, o por aliados como Canadá y Finlandia, países que han sido objeto de críticas y amenazas de aranceles por parte de la administración Trump en relación con Groenlandia.
El diseño, la construcción y la operación de rompehielos requieren mano de obra y capacidades técnicas especializadas concentradas en pocos lugares, principalmente Finlandia, que ha construido cerca del 60% de la flota mundial y ha diseñado gran parte del resto, según Rizzi. Rusia posee la mayor flota, con alrededor de 100 unidades, incluidas varias nucleares. Canadá ocupa el segundo lugar y planea duplicar su flota hasta unas 50 unidades, según Aker Arctic. China opera cinco rompehielos y sigue ampliando su presencia en el Ártico, explica Marc Lanteigne, profesor en la Universidad de Tromsø.
Sophie Arts, experta en seguridad en el Ártico del German Marshall Fund, señaló que Trump criticó públicamente la escasez de rompehielos frente a Rusia; además, dos de los tres buques estadounidenses actuales ya han superado su vida útil.
Frente a esa carencia, Estados Unidos acudió a la experiencia de Finlandia y Canadá. Bajo la administración Trump se dio prioridad a la compra de buques aptos para operar en hielo, y la iniciativa continuó con Joe Biden mediante el acuerdo Ice PACT con Helsinki y Ottawa. El pacto prevé la entrega de once rompehielos: cuatro construidos en Finlandia y siete en Estados Unidos, en astilleros de propiedad canadiense y en instalaciones de Texas y Misisipi bajo gestión conjunta estadounidense-canadiense.
La explotación de minerales estratégicos en Groenlandia, como las tierras raras, enfrenta costos elevados por las condiciones extremas en mar y tierra; según Lanteigne, la rentabilidad podría tardar años o décadas. Asimismo, la construcción y el mantenimiento de infraestructuras de defensa, como el sistema Golden Dome —valorado en unos 175.000 millones de dólares— implicarían gastos muy importantes.
Ante este panorama, los aliados árticos de Estados Unidos podrían recibir positivamente un mayor compromiso e inversiones estadounidenses en Groenlandia. La primera ministra de Dinamarca, Mette Frederiksen, dijo estar dispuesta a reforzar la seguridad en el Ártico, incluido el programa Golden Dome, siempre que se respete la integridad territorial danesa.
Aunque tanto Estados Unidos como la Unión Europea —que engloba a países como Dinamarca y Finlandia— han anunciado planes para aumentar la inversión en Groenlandia, la capacidad real para operar en la región depende de quienes dominan la tecnología necesaria. En Davos, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, subrayó la importancia de la base tecnológica de la UE para proyectos árticos y, tras una cumbre de emergencia de los líderes europeos en Bruselas, anunció que la UE aumentará el gasto en defensa en Groenlandia, incluida la incorporación de un rompehielos.
(Con información de AP)
