La Basílica Catedral de la Asunción, emblema arquitectónico de Covington (Kentucky), recupera sus gárgolas tras más de 125 años. Reconocida como uno de los principales ejemplos del estilo gótico en Estados Unidos, la catedral avanza hacia la fase final de una restauración integral que incluye la renovación de la fachada y la reposición de réplicas de las figuras de terracota.
El deterioro acumulado desde la inauguración del templo en 1901 —especialmente en la piedra caliza, el metal y las esculturas— motivó la intervención. El Muy Reverendo Ryan Maher, rector, dijo a Associated Press que la necesidad urgente de reparar el edificio se confirmó en 2018, cuando la caída de un fragmento de piedra puso al descubierto daños estructurales más graves.
Desde entonces, arquitectos, canteros, artesanos de terracota y obreros participan en el proyecto, cuya prioridad es asegurar la estabilidad y la conservación del santuario para el futuro.
La empresa Trisco Systems encabeza los trabajos, que incluyen la reparación y sustitución de toneladas de piedra caliza procedente de Indiana, así como la creación de nuevas gárgolas y quimeras. Estas piezas se esculpen en terracota a partir de escaneos digitales de los modelos originales para recuperar el carácter decorativo del templo.
“Es un arte y una ciencia que se transmite de generación en generación”, explicó Brian Walter, vicepresidente ejecutivo de la compañía. Las labores han requerido precisión artesanal, maquinaria pesada y la combinación de tecnologías modernas con métodos tradicionales para restaurar balaustradas, arcos y remates.
La rehabilitación aborda tanto aspectos estéticos como estructurales: se han reemplazado piezas dañadas e instalado anclajes de acero inoxidable en lugar del acero original corroído, con el fin de garantizar la durabilidad y proteger el conjunto escultórico.
La Basílica Catedral de la Asunción es testigo del renacimiento gótico que marcó el paisaje religioso de Estados Unidos a fines del siglo XIX y comienzos del XX. El obispo belga Camillus Paul Maes promovió la construcción buscando reproducir la grandeza del gótico francés, tomando como referencias Notre Dame de París y la catedral de Saint-Denis.
“En ese momento, nadie había oído hablar de Covington”, rememoró el historiador Stephen Enzweiler, aludiendo a la audacia de quienes impulsaron el proyecto en una ciudad que entonces tenía poco más de 40.000 habitantes, un número similar al actual.
El diseño incorpora elementos clásicos del gótico: fachada de piedra, arbotantes, vitrales de gran formato y la presencia de gárgolas y quimeras. Aunque el exterior recuerda a Notre Dame, la catedral de Kentucky es de menor escala, con una fachada más estrecha y sin torres gemelas; su interior, influido por Saint-Denis, se distingue por altas bóvedas y la iluminación filtrada por los vitrales.
A diferencia de las gárgolas funcionales de Notre Dame, las figuras de Covington cumplen un papel ornamental: no canalizan agua, sino que decoran aleros y la azotea. El arquitecto y profesor Duncan Stroik destacó ante Associated Press la calidad alcanzada por el obispo, el arquitecto y los artesanos en la ejecución original.
El financiamiento provino de más de dos mil donantes y varias fundaciones, con un presupuesto de 7,8 millones de dólares. El rector Maher subrayó el compromiso comunitario y el valor patrimonial del edificio: “Nos consideramos bendecidos de poder garantizar que la catedral esté cuidada para las generaciones futuras”, afirmó. El boletín Gargoyle Gazette, publicado por la catedral, refleja el apego de los vecinos a estas figuras, que también se reproducen en miniaturas y objetos decorativos.
Las obras finalizarán en marzo de 2026, devolviendo a la Basílica Catedral de la Asunción su esplendor gótico y conservándola como referente espiritual y cultural de la región. El espacio renovado continuará ofreciendo un lugar de serenidad en medio de la vida contemporánea.
