Autoridades sanitarias de India confirmaron cinco casos de infección por el virus Nipah en el estado de Bengala Occidental, en las cercanías de Calcuta. El primer contagio se detectó entre personal del hospital privado Narayana Multispecialty, ubicado aproximadamente a 24 kilómetros al norte de la ciudad.
El brote afecta a un médico, una enfermera y otro trabajador de la salud. Según las autoridades, dos de los contagios se registraron en personal de enfermería del centro médico antes de Año Nuevo, lo que motivó la activación de alertas epidemiológicas.
La aparición de los casos generó inquietud pública y en los organismos sanitarios debido a la elevada letalidad asociada al virus y a la ausencia de tratamientos o vacunas aprobadas específicamente contra él.
El Nipah se transmite principalmente por contacto con murciélagos frugívoros, presentes en áreas urbanas y rurales. También puede propagarse a través de cerdos infectados y, en menor medida, por transmisión directa entre personas.
La Secretaría de Salud de Bengala Occidental informó que una de las enfermeras permanece en estado crítico y en coma desde hace varios días; ambos enfermeros desarrollaron fiebre alta y complicaciones respiratorias. El presunto caso índice murió antes de que se realizaran pruebas confirmatorias.
Según la agencia Press Trust of India, las autoridades aislaron a 20 contactos considerados de alto riesgo y realizaron pruebas a unas 180 personas vinculadas al brote.
Las características y riesgos del virus Nipah
El virus Nipah pertenece a la familia Henipavirus y está catalogado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una amenaza prioritaria. La infección puede comenzar sin síntomas, pero en pocos días evolucionar a cuadros graves de insuficiencia respiratoria y encefalitis. Los síntomas más habituales son fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, vómitos y dolor de garganta; en casos graves la encefalitis puede llevar al coma en 24–48 horas.
La OMS estima que la tasa de letalidad del Nipah oscila entre 40% y 75%. No existen antivirales ni vacunas aprobadas para humanos o animales, por lo que la organización considera urgente el desarrollo de terapias y medidas preventivas.
El riesgo de propagación aumenta en contextos en que humanos y animales salvajes conviven o interactúan con frecuencia, lo que facilita la aparición de enfermedades zoonóticas.
El virus fue identificado por primera vez en 1999 durante un brote entre criadores de cerdos en Malasia y Singapur. Desde entonces, India y Bangladesh han registrado brotes esporádicos; en India, el estado de Kerala ha reportado decenas de muertes desde 2018.
Medidas de contención y recomendaciones de expertos
Las autoridades de Bengala Occidental aplicaron protocolos de aislamiento, rastreo de contactos y controles en centros sanitarios. El personal médico emplea equipos de protección para reducir el riesgo de contagio y se reforzó la vigilancia en hospitales y comunidades cercanas a Calcuta para detectar casos tempranos.
El doctor Rajeev Jayadevan, expresidente de la Asociación Médica de India en Cochin, señaló que las infecciones humanas son poco frecuentes y suelen asociarse al contacto con murciélagos, cerdos o al consumo de alimentos contaminados, como savia de palma cruda. Recomendó evitar la exposición a murciélagos y cerdos y no consumir savia de palma sin tratamiento.
La OMS advierte que la degradación y pérdida de hábitats naturales incrementan la probabilidad de que surjan nuevas enfermedades zoonóticas. Expertos subrayan la necesidad de mejorar la vigilancia, la cooperación internacional y la investigación para prevenir brotes con potencial de impacto similar al de la Covid-19.
Impacto sanitario y antecedentes recientes
India registra casos de Nipah con cierta regularidad desde hace más de dos décadas; el brote actual se suma a una serie de episodios regionales que han tenido consecuencias graves para la salud pública. Según reportes, la enfermera en estado crítico se habría infectado al atender a un paciente con síntomas respiratorios graves, cuyo fallecimiento impidió confirmar su diagnóstico original.
Especialistas insisten en la detección temprana y la respuesta rápida como herramientas clave para frenar la transmisión. Hasta ahora no se han reportado casos vinculados a viajes internacionales ni se han detectado casos en el Reino Unido. La vigilancia epidemiológica y la investigación de fuentes de infección son fundamentales para contener la expansión.
Contexto global y desafíos futuros
El brote en Bengala Occidental se produce en un momento de creciente preocupación por las enfermedades zoonóticas. El Nipah pone de manifiesto la vulnerabilidad de los sistemas de salud frente a virus sin tratamientos aprobados. La OMS y otros organismos internacionales insisten en la necesidad de fortalecer la investigación, el desarrollo de vacunas y las capacidades de respuesta ante emergencias sanitarias.
Palabras clave y elementos de alto impacto en este informe: alta letalidad del virus y ausencia de tratamientos o vacunas aprobadas; posibilidad de insuficiencia respiratoria grave y encefalitis; y la vulnerabilidad de los sistemas sanitarios ante amenazas virales sin terapias disponibles.
