Un estudio reciente en Finlandia analiza cómo la maternidad puede influir en la salud a largo plazo, explorando la relación entre el número de hijos y la velocidad del envejecimiento en mujeres.
Los conceptos clave del hallazgo son la reproducción, la longevidad y la investigación científica; sus resultados ponen en cuestión algunas ideas tradicionales sobre crianza y envejecimiento biológico.
Relación entre la cantidad de hijos y la velocidad del envejecimiento en mujeres
Según Scientific American, el estudio encontró que las mujeres con dos o tres hijos presentan un envejecimiento biológico más lento que las que tienen un solo hijo o cuatro o más.
Con muestras de sangre y análisis genéticos, los investigadores identificaron que el grupo intermedio mostró marcadores de envejecimiento celular más bajos.
Esto sugiere que la maternidad no es únicamente una fuente de desgaste físico y que, en un cierto rango de número de hijos, podría asociarse a una menor velocidad de envejecimiento.
Detalles del estudio finlandés: metodología y grupos analizados
Dirigido por la Universidad de Helsinki, el estudio incluyó a más de 3.000 mujeres finlandesas nacidas entre 1934 y 1944. Para estimar la “edad biológica” se empleó un algoritmo que evalúa el patrón de metilación del ADN, un marcador del envejecimiento celular.
Las participantes se clasificaron según el número de hijos: ninguna, una, dos o tres, y cuatro o más. Los resultados mostraron diferencias claras en el envejecimiento biológico entre los grupos extremos y el grupo intermedio.
Teorías evolutivas que explican el vínculo entre reproducción y envejecimiento
El trabajo se apoya en teorías evolutivas que plantean un equilibrio entre el coste biológico de la reproducción y la capacidad del organismo para repararse. Según la teoría del trade-off, destinar energía a la reproducción puede reducir los recursos disponibles para el mantenimiento celular.
Así, el estudio respalda la idea de una “cantidad óptima” de hijos desde una perspectiva biológica: ni muy pocos ni demasiados, pues ambos extremos se asociaron con un envejecimiento más acelerado.
Beneficios y riesgos biológicos de tener hijos para la salud y la longevidad
Los autores sugieren que tener dos o tres hijos podría relacionarse con ventajas biológicas que ralentizan ciertos marcadores de envejecimiento, posiblemente por una mejor regulación hormonal o por factores sociales como redes de apoyo familiares y comunitarias.
En cambio, la ausencia de hijos o tener cuatro o más se asoció con signos de envejecimiento más rápido, lo que podría vincularse tanto a efectos físicos como a mayores cargas emocionales y energéticas.
Limitaciones del estudio y advertencias sobre su aplicabilidad a la actualidad
Los investigadores advierten que estos resultados no deben interpretarse como una recomendación sobre el número ideal de hijos. El contexto histórico y social de las mujeres estudiadas —Finlandia de la mitad del siglo XX— es muy distinto al actual.
Además, al incluir solo a mujeres de un país y una generación concreta, la capacidad de generalizar los hallazgos a otras poblaciones o épocas es limitada.
Factores sociales e históricos que condicionan los resultados del estudio
El artículo subraya que las condiciones de vida, la salud pública y la estructura familiar de Finlandia en ese periodo influyeron en los resultados. El acceso a servicios sanitarios, el apoyo social y los estilos de vida de aquellas mujeres difieren de los actuales y de los de otros países.
Por eso, los científicos insisten en interpretar estos hallazgos dentro de su contexto histórico y no como una regla universal sobre maternidad y envejecimiento.
