Un equipo del Norwegian Institute of Bioeconomy Research desarrolla HorseVoice, un proyecto pionero que permite a los caballos comunicar sus preferencias mediante símbolos. La iniciativa, seguida con interés en los ámbitos ecuestres de Noruega y Suecia, persigue transformar la comunicación entre humanos y equinos y mejorar su bienestar.
La metodología consiste en enseñar a los caballos a utilizar símbolos para expresar elecciones sobre aspectos como mantas, métodos de entrenamiento o equipamiento. Según el instituto, los resultados iniciales indican que los caballos pueden comunicar sus preferencias de forma consistente y comprensible.
Grete H. M. Jørgensen, responsable de la sección noruega, explica que la investigación continúa avanzando. Estudiantes de centros ecuestres han empezado a entrenar a sus propios caballos con el sistema tras las sesiones formales, permitiendo decisiones prácticas —por ejemplo, optar por llevar una manta o no—. Incluir a los animales en estas decisiones supone un cambio en las prácticas tradicionales y una oportunidad para conocer mejor sus necesidades reales.
El uso de símbolos permite consultar a los caballos sobre distintos aspectos de su vida cotidiana —alimentación, formación, condiciones de estabulación—, pero también plantea cuestiones éticas. Jørgensen señala la necesidad de reflexionar sobre cómo actuar si un caballo elige algo distinto a lo que espera la persona, o si prefiere no ser montado. El equipo considera que la comunicación visual puede fortalecer el respeto hacia los animales y fomentar prácticas más responsables.
El proyecto aborda asimismo un componente social: se estudia si la interacción con los símbolos cambia la percepción que tienen los estudiantes del caballo, de un mero competidor a un ser con preferencias propias. La experiencia de trabajar con estas señales parece aumentar la empatía y la comprensión, mejorando la relación en las escuelas ecuestres.
Participan instituciones como Skjetlein Upper Secondary School (Noruega) y Strömsholm National Equestrian Center (Suecia). Investigadores de ciencias sociales de la Universidad de Malmö realizan entrevistas con los participantes para aportar un enfoque multidisciplinario y evaluar el impacto psicológico y social de la iniciativa, así como posibles cambios duraderos en las rutinas de entrenamiento y las actitudes.
Jørgensen subraya la influencia de los modelos a seguir en la formación de actitudes entre los jóvenes del entorno ecuestre: muchos se conmueven al descubrir que figuras relevantes han tratado mal a sus caballos. Este proyecto ofrece un espacio para abordar y debatir esos casos, con el objetivo de mejorar el bienestar animal y promover una cultura de respeto y reflexión ética entre los futuros profesionales.
Entre los objetivos figura elaborar un manual práctico para propietarios, entrenadores y centros de formación. El Norwegian Institute of Bioeconomy Research espera que ese material facilite la adopción del método de símbolos fuera del ámbito académico, e incluirá instrucciones, ejemplos de símbolos, guías de entrenamiento y recursos audiovisuales que ilustren el proceso.
El proyecto ha consolidado sus bases metodológicas y prepara la siguiente fase: en 2026 se iniciarán evaluaciones sistemáticas sobre las preferencias de caballos completamente adiestrados respecto al uso de mantas tras el ejercicio. Paralelamente, el equipo recopila material fotográfico y audiovisual para el manual. El instituto sigue de cerca los próximos pasos, con la expectativa de que la comunicación bidireccional entre humanos y caballos contribuya a mejorar prácticas y bienestar y marque una nueva etapa en el diálogo interespecie.
