El empresario y magnate de medios a favor de la democracia Jimmy Lai será condenado el lunes tras su juicio por la ley de seguridad nacional en Hong Kong, informó el sitio web del tribunal. Lai, de 78 años y fundador del ya cerrado diario Apple Daily, fue declarado culpable en diciembre de colusión con fuerzas extranjeras y de un cargo por publicación sediciosa, delitos que pueden implicar penas que llegan a la cadena perpetua.
Ciudadano británico, Lai está en prisión desde 2020 y su caso se convirtió en uno de los procesos más relevantes en la ciudad desde la entrada en vigor de la ley de seguridad nacional impuesta por Pekín tras las protestas prodemocracia de 2019. La normativa amplió la tipificación de delitos relacionados con la seguridad del Estado y estableció sanciones severas, incluidas penas de entre 10 años y cadena perpetua para las conductas de colusión consideradas de naturaleza grave.
La sentencia se impondrá también a ocho coacusados, entre ellos seis exejecutivos de Apple Daily. Todos los acusados, excepto Lai, se declararon culpables y algunos testificaron contra él, lo que, según sus abogados, podría conllevar penas más reducidas.
En enero, la defensa admitió la “naturaleza grave” del caso después de que el tribunal concluyera que Lai solicitó sanciones extranjeras contra Hong Kong y China. Los fiscales incluyeron en el expediente 161 publicaciones del diario Apple Daily, consideradas sediciosas bajo una ley de la era colonial por fomentar la desafección hacia el gobierno.
En su veredicto de 856 páginas emitido en diciembre, los jueces afirmaron que Lai “albergó resentimiento y odio hacia China durante gran parte de su vida adulta” y que buscó la “caída del Partido Comunista Chino”. Según la resolución, las acciones del empresario formaron parte de una estrategia para movilizar apoyo internacional contra las autoridades chinas y hongkonesas.
Durante el proceso, Lai sostuvo que no intentó influir en la política exterior de otros países y defendió el papel editorial del periódico. Según su declaración, Apple Daily representaba valores centrales de la sociedad local, entre ellos el estado de derecho, la libertad y la búsqueda de la democracia.
El caso suscitó reacciones internacionales de gobiernos y de organizaciones defensoras de la libertad de prensa. Varios países occidentales, entre ellos Estados Unidos y Reino Unido, pidieron su liberación. El entonces presidente estadounidense Donald Trump declaró que había pedido a su homólogo chino Xi Jinping que considerara el caso, señalando que Lai era “un hombre mayor” que se encontraba mal de salud.
El primer ministro británico, Keir Starmer, planteó el asunto durante una visita a Pekín en enero y señaló desacuerdos con las autoridades chinas. Las relaciones entre Londres y Pekín se tensaron en 2020 tras la imposición de la ley de seguridad nacional en Hong Kong, que restringió libertades políticas en la antigua colonia británica.
La Unión Europea afirmó que la condena es “un símbolo de la erosión de la democracia y las libertades fundamentales en Hong Kong desde la imposición de la Ley de Seguridad Nacional”. Amnistía Internacional aseguró que el fallo representaba “la sentencia de muerte para la libertad de prensa en Hong Kong”, mientras que el Comité para la Protección de los Periodistas describió el proceso como una farsa.
Desde Pekín, las autoridades rechazaron las críticas internacionales y las calificaron de intento por “difamar el sistema judicial de Hong Kong”. El gobierno local sostuvo que el caso “no tiene nada que ver con la libertad de expresión ni de prensa”.
La sentencia que se dará a conocer el lunes definirá la pena para Lai y el resto de los acusados. El delito de sedición contempla hasta dos años de prisión, mientras que los cargos de colusión con fuerzas extranjeras considerados graves pueden acarrear condenas de entre 10 años y cadena perpetua. El caso mantiene la atención internacional y constituye un proceso central dentro del marco legal establecido tras las protestas de 2019.
(Con información de AFP)
