En 2018, el artista alemán Michael Triegel pidió a un hombre sin hogar en Roma que posara para un dibujo, pensando que sería un modelo apropiado para representar a San Pedro en una futura pintura.
Siete años después, ese retrato se exhibe en el Vaticano, en lo que se ha convertido en un reencuentro inesperado y simbólico.
La historia combina elementos de arte y fe con una tragedia humana: el vagabundo identificado como Burkhard Scheffler murió de frío en 2022 cerca de la plaza de San Pedro, un hecho que llamó la atención del papa Francisco.
Un encargo en Alemania
El relato se inició en Alemania, cuando en 2019 Triegel recibió el encargo de la catedral protestante de Naumburg para crear un nuevo panel central del altar, en sustitución del original de Lucas Cranach el Viejo, destruido en 1541 durante la Reforma. Los paneles laterales de Cranach habían sobrevivido; Triegel, converso al catolicismo, se mostró entusiasmado con la idea de dialogar artísticamente con la obra renacentista.
El artista explicó que el proyecto buscaba “completar” el altar como un gesto de reconciliación, no para borrar las heridas históricas, sino para atenuarlas.
San Pedro encuentra su lugar
Triegel preparó la pintura tomando como inspiración el encuentro de 2018 con el hombre sin hogar en Roma. Ese hombre se convirtió en la figura de San Pedro en la composición, situada entre los santos que rodean a María y al niño Jesús.
El artista evitó arquetipos idealizados: quería personajes que parecieran personas contemporáneas y reconocibles. Otros modelos incluyeron un rabino de Jerusalén para San Pablo, la hija de Triegel como María y el teólogo Dietrich Bonhoeffer como pastor protestante del fondo.
El San Pedro de Triegel aparece con barba, gorra de béisbol roja y una pequeña llave, aludiendo simbólicamente a las llaves del cielo. Triegel contó que encontró al hombre sentado en la entrada de una iglesia pidiendo limosna; tras pedirle permiso para dibujarlo y fotografiarlo, el hombre aceptó con un gesto, sin dar mucha información sobre su identidad.
Una tragedia en Roma
Tras aquel encuentro, el hombre, identificado luego como Burkhard Scheffler, vivió circunstancias difíciles, especialmente durante la pandemia de COVID-19 cuando las medidas de confinamiento redujeron la ayuda disponible en las calles.
En mayo de 2020 fue arrestado por haber amenazado presuntamente a alguien con un cuchillo por negarse a darle cambio; fue condenado a tres años de prisión y quedó en libertad a fines de 2022. Según testimonios, sufrió un notable deterioro físico durante su internamiento.
La noche del 25 de noviembre de 2022, Scheffler falleció por hipotermia bajo la columnata de la plaza de San Pedro.
El papa honra a las personas sin hogar
La muerte de Scheffler atrajo la atención del papa Francisco, que había priorizado la atención a las personas sin hogar cerca del Vaticano. Bajo su impulso se instalaron duchas, una barbería y una clínica en la columnata, y se distribuían sacos de dormir en las noches frías.
El portavoz del Vaticano señaló que Scheffler había recibido ayuda de la oficina de caridad vaticana, pero que la lluvia y el frío agravaron su frágil salud. Francisco lo recordó en sus oraciones y mencionó su nombre en la audiencia del domingo siguiente, lamentando su muerte y la de otros que viven sin hogar.
El papa pidió que Scheffler fuera enterrado en el cementerio teutónico del Vaticano, donde fue sepultado en la sección de peregrinos, a pocos metros de la tumba tradicionalmente atribuida a San Pedro.
Una disputa sobre el altar
Mientras tanto, en Alemania, el nuevo altar de Triegel generó controversia: expertos de la UNESCO temían que la obra alterara la percepción del conjunto histórico de la catedral de Naumburg y pusiera en riesgo su condición de Patrimonio Mundial. En julio se decidió que el altar podía permanecer bajo la condición de ser exhibido en otro lugar dentro de la catedral.
En ese contexto surgió la posibilidad de prestar la obra a la capilla católica del Collegio Teutonico en el Vaticano, una capilla que pertenece al complejo donde se ubica el cementerio teutónico.
Encajando las piezas
En la capilla teutónica, un experto en arte vinculado al Vaticano reconoció en el San Pedro de Triegel al hombre conocido por vivir en la plaza, es decir, a Scheffler. El rector del Campo Santo Teutónico describió el momento como inolvidable.
El altar fue cedido por dos años a la capilla, colocándose cerca de la tumba de Scheffler y, por extensión, próxima a la tumba de San Pedro. Para Triegel, la coincidencia resultó notable; para las autoridades de la capilla, la presencia del altar permitió honrar la memoria del hombre, rezar por él y darle visibilidad.
El artista expresó que, si la controversia acerca del emplazamiento del altar sirvió para que el cuadro fuera a Roma y para que ese hombre recuperara un nombre y fuera recordado, entonces el proyecto de Naumburg había tenido sentido para él.
Fuente: Associated Press
