El Super Bowl se ha convertido en un escenario central de la cultura popular y también en un foco de controversias que van más allá del deporte.
Sus espectáculos de medio tiempo, seguidos por millones de personas en todo el mundo, han suscitado debates sobre cuestiones políticas, sociales y culturales, según informes como los de The New York Times.
En casi seis décadas, el show de medio tiempo pasó de ser un simple intermedio musical a un espacio que refleja cambios sociales en Estados Unidos. La creciente presencia de artistas de distintos géneros y orígenes refleja una búsqueda de mayor representatividad.
Varios de estos espectáculos dejaron momentos que permanecen en la memoria colectiva.
“Nipplegate”: Janet Jackson y Justin Timberlake (2004)
El episodio conocido como “Nipplegate” marcó un antes y un después en la historia del Super Bowl. En 2004, Janet Jackson y Justin Timberlake compartieron el escenario con invitados como Nelly, Diddy y Kid Rock.
Durante la actuación, Timberlake retiró parte del vestuario de Jackson, dejando brevemente al descubierto su pecho. El incidente generó una intensa reacción pública y el término pasó a formar parte del vocabulario mediático estadounidense.
Jackson no asistió a los Grammy de ese año y la controversia afectó la imagen pública de ambos artistas, alimentando debates sobre censura, decoro y las expectativas sobre las mujeres en la industria musical.
M.I.A. y el gesto obsceno (2012)
En 2012, durante el medio tiempo protagonizado por Madonna en Indianápolis, M.I.A. –que actuó junto a Nicki Minaj– mostró el dedo medio a la cámara al finalizar su intervención, según reconstrucciones periodísticas.
La NFL reclamó a M.I.A. 16,6 millones de dólares por ese “gesto ofensivo”; el caso terminó con un acuerdo confidencial.
Beyoncé y la iconografía de las Panteras Negras (2016)
En 2016, Beyoncé utilizó el espectáculo de medio tiempo para incorporar elementos visuales asociados a las Panteras Negras. Vestida de negro y acompañada por bailarinas con boinas, realizó gestos que remitían al movimiento por los derechos civiles.
La actuación provocó protestas entre sectores conservadores y dio lugar a un “boicot a Beyoncé” difundido en redes y en mercancía vinculada a su gira.
La presentación reforzó la imagen de Beyoncé como una artista que integra reivindicaciones sociales en su obra pública.
Eminem y el homenaje a Kaepernick (2022)
En 2022, Eminem se arrodilló durante su actuación en el medio tiempo como gesto de protesta y homenaje a Colin Kaepernick, quien años antes inició esa forma de protesta contra la brutalidad policial.
Eminem fue el único intérprete de piel blanca en una actuación liderada por Dr. Dre, Snoop Dogg, 50 Cent y Kendrick Lamar.
La NFL declaró que estaba al tanto del gesto y la Comisión Federal de Comunicaciones recibió un bajo nivel de quejas, según The New York Times.
El momento volvió a poner en discusión la presencia de protestas políticas en eventos de gran visibilidad y cómo se institucionalizan esas expresiones.
Bad Bunny y el debate sobre el idioma (2026)
Para 2026, la organización del Super Bowl anunció a Bad Bunny como artista principal en lo que sería la primera actuación de medio tiempo íntegramente en español.
El grupo conservador Turning Point USA organizó un concierto alternativo en protesta por la elección del idioma. La controversia previa llevó al centro del debate cuestiones sobre inclusión cultural y el papel del idioma en eventos internacionales de gran audiencia.
