A medida que la poblacion envejece, los ojos sufren cambios que aumentan la probabilidad de desarrollar enfermedades que pueden comprometer la autonomia y afectar la calidad de vida.
Harvard Health subraya que la deteccion temprana mediante examenes oculares regulares es fundamental para identificar y tratar a tiempo las afecciones que afectan con mas frecuencia a las personas mayores, evitando asi la perdida de independencia cuando se interviene oportunamente.
Aunque el envejecimiento ocular es un proceso natural e inevitable, existen medidas preventivas y opciones terapeuticas que ayudan a mantener la funcion visual durante mas tiempo. A continuacion se describen las cuatro enfermedades oculares mas comunes en la vejez y sus caracteristicas principales.
1. Cataratas
Las cataratas son la causa mas habitual de vision borrosa en adultos mayores. Consisten en la perdida progresiva de transparencia del cristalino, lo que dificulta el enfoque, provoca deslumbramiento con luces intensas y atenua la percepcion de los colores. Su evolucion suele ser lenta, por lo que los sintomas pueden pasar inadvertidos hasta que la perdida visual empieza a interferir con las actividades diarias.
Los oftalmologos suelen detectar las cataratas en revisiones de rutina que incluyen pruebas de agudeza visual y evaluacion del cristalino.
El tratamiento mas eficaz y habitual es la cirugia para extraer el cristalino opaco y colocar una lente intraocular. No existe un momento unico para operar; la decision se toma en funcion del impacto de la catarata en la calidad de vida y en la capacidad para realizar actividades cotidianas.
2. Glaucoma
El glaucoma suele asociarse al aumento de la presion intraocular por acumulacion de liquido en la parte frontal del ojo, lo que puede danar de forma irreversible el nervio optico. La enfermedad progresa con frecuencia sin sintomas perceptibles hasta fases avanzadas, por lo que su deteccion depende de controles preventivos.
La tonometria para medir la presion ocular, el examen del nervio optico y las pruebas de campo visual son esenciales para el diagnostico precoz. Los tratamientos -colirios, procedimientos con laser o cirugia- buscan reducir la presion intraocular y frenar el dano, ya que la perdida de vision por glaucoma no suele recuperarse.
3. Degeneracion macular asociada a la edad (DMAE)
La DMAE afecta la macula, la zona central de la retina responsable de la vision nitida y detallada necesaria para leer, reconocer rostros o conducir. Existen dos formas principales:
DMAE seca: Es la forma mas frecuente y avanza de manera lenta. Se caracteriza por el adelgazamiento de la macula y la acumulacion de depositos llamados drusas.DMAE humeda: Menos comun pero mas agresiva. Se produce cuando aparecen vasos sanguineos anormales bajo la retina, lo que puede causar perdida de vision rapida y significativa.
En la DMAE seca, algunos suplementos con alto contenido en antioxidantes y minerales (segun formulas clinicamente evaluadas) pueden ralentizar la progresion en determinados pacientes. En la DMAE humeda, las inyecciones intravitreas de farmacos antiangiogenicos y, en ciertos casos, tratamientos con laser ayudan a preservar la vision o a frenar el avance. La deteccion temprana mejora considerablemente el pronostico.
4. Retinopatia diabetica
La retinopatia diabetica se desarrolla cuando niveles elevados de glucosa danan los vasos sanguineos de la retina, provocando microaneurismas, filtraciones y hemorragias que, si progresan, pueden afectar gravemente la vision. El control riguroso de la glucemia y de la presion arterial es clave para su prevencion.
Los tratamientos incluyen fotocoagulacion con laser, medicamentos administrados por via intravitrea y, en casos avanzados, cirugia vitreorretiniana. Los controles oftalmologicos periodicos son esenciales porque la enfermedad puede evolucionar sin sintomas apreciables.
Medidas para preservar la salud visual en la vejez
Para mantener una vision saludable y preservar la autonomia, Harvard Health recomienda las siguientes acciones:
Realizar examenes oftalmologicos de forma regular, aunque no haya sintomas.Controlar y tratar enfermedades sistemicas como la diabetes y la hipertension.Mantener habitos de vida saludables: alimentacion equilibrada, evitar el tabaquismo y proteger los ojos de la radiacion solar con gafas con filtro UV.Consultar de inmediato ante cualquier cambio subito en la vision o la aparicion de molestias persistentes. La deteccion temprana aumenta las posibilidades de tratamiento y recuperacion.
Un control estricto de los niveles de glucosa y de la presion arterial es determinante para reducir el riesgo de complicaciones visuales graves, especialmente en personas con diabetes, segun el informe de Harvard Health.
Envejecer no implica aceptar la perdida de vision: un enfoque preventivo y la atencion regular por parte de profesionales de la salud visual pueden marcar la diferencia en la calidad de vida y en la independencia de las personas mayores. Cuidar los ojos es esencial para mantener el bienestar en esta etapa de la vida.
