El gobierno de Estados Unidos ordenó el martes la salida del personal diplomático no esencial y de sus familias en Arabia Saudita, ante la creciente amenaza derivada de la campaña de represalias iraní en el Golfo Pérsico. La decisión del Departamento de Estado se produjo horas después de que dos drones atacaran la embajada estadounidense en Riad, provocando un incendio de alcance limitado y obligando al personal a permanecer refugiado dentro del complejo. El Ministerio de Defensa saudí informó que no hubo víctimas, pero el ataque a instalaciones diplomáticas representó una nueva escalada desde los bombardeos conjuntos de Washington e Israel contra Irán el 28 de febrero.
La orden de evacuación se extendió a otros países de la región, entre ellos Kuwait, Baréin, Irak, Catar, Jordania y los Emiratos Árabes Unidos. La embajada en Kuwait, que también sufrió un ataque, cerró de manera indefinida. Además, la secretaria adjunta de Estado para Asuntos Consulares, Mora Namdar, instó a los ciudadanos estadounidenses a abandonar de inmediato catorce países, entre ellos Arabia Saudita, Israel, Líbano, Siria y Yemen, debido a “graves riesgos para su seguridad”.
La misión diplomática en Riad emitió alertas para que los estadounidenses se refugiaran en sus instalaciones en Riad, Yeda y Dammam, y restringió los desplazamientos no esenciales a ubicaciones militares. El Ministerio de Defensa saudí señaló que sus sistemas de defensa aérea interceptaron cuatro drones dirigidos al Barrio Diplomático y, en una segunda oleada, derribaron ocho proyectiles adicionales cerca de Riad y Al-Kharj, según declaró el portavoz militar, mayor general Turki al-Malki.
Arabia Saudita condenó los ataques en términos enérgicos, calificándolos de “descarados y cobardes”, y afirmó que había advertido a Teherán que no toleraría el uso de su territorio ni de su espacio aéreo como corredor para atacar a terceros. Pese a ello, la campaña iraní se amplió a objetivos energéticos: Saudi Aramco detuvo operaciones en su refinería de Ras Tanura tras un incendio causado por los restos de un proyectil iraní en uno de los mayores complejos de procesamiento de crudo del mundo.
Las evacuaciones diplomáticas se registran en el cuarto día de un conflicto que, según la Media Luna Roja iraní, ya ha causado más de 1.000 muertos en Irán; además se reportaron once muertos en Israel, 52 en Líbano y seis militares estadounidenses, confirmados por el Mando Central de EEUU. El OIEA informó de “daños recientes” en el sitio de enriquecimiento de Natanz, aunque descartó consecuencias radiológicas. El general de brigada iraní Ebrahim Jabbari, asesor de la Guardia Revolucionaria, declaró el estrecho de Ormuz cerrado y advirtió que cualquier buque que lo cruzara “sería incendiado”, lo que elevó los precios del petróleo en los mercados internacionales.
El presidente Donald Trump anunció que respondería “pronto” al ataque contra la embajada y a la muerte de soldados estadounidenses, y admitió que la operación militar podría prolongarse más allá de las cuatro o cinco semanas estimadas inicialmente. La muerte del líder supremo Alí Khamenei en un ataque selectivo durante el fin de semana dejó la cadena de mando iraní en incertidumbre; lejos de frenar las represalias, esa situación parece haberlas alimentado, y hasta ahora ninguna de las partes ha planteado una salida negociada.
(Con información de AFP)
