Al menos 44 personas, entre ellas un bombero, han muerto y otras 279 figuran como desaparecidas tras un incendio que se prolongo hasta la madrugada del miercoles en Hong Kong, convirtiendose en el siniestro mas mortifero en la ciudad en varios anos. El fuego se origino en un complejo residencial de ocho torres en el distrito de Tai Po, en los Nuevos Territorios, cerca de la frontera con Shenzhen.
Siete de las torres resultaron parcialmente devastadas, lo que obligo a evacuar a cientos de residentes, muchos de ellos personas mayores, segun funcionarios locales. Al cierre de esta edicion, al menos 29 heridos permanecian hospitalizados.
El jefe del Ejecutivo de Hong Kong, John Lee, confirmo la gravedad del incidente y dijo que la Policia y el Departamento de Bomberos habian formado un equipo especializado para investigar las causas. Poco despues de la medianoche afirmo que la situacion estaba “bajo control”. El complejo, construido en la decada de 1980 y actualmente en una importante fase de renovacion, albergaba alrededor de 4.800 residentes en casi 2.000 apartamentos.
Las labores de rescate se complicaron por las elevadas temperaturas en el interior de los edificios y la caida constante de escombros y andamios, explicaron los bomberos. Segun las autoridades, el fuego habria comenzado en el andamiaje exterior de una torre de 32 pisos y se propago con rapidez hacia el interior y a las edificaciones cercanas debido al viento. El uso de andamios de bambu cubiertos con redes de obra facilito la expansion de las llamas, generando grandes columnas de humo y obligando a mas de 900 personas a buscar refugio en albergues temporales.
“Los escombros y andamios de los edificios afectados estan cayendo”, senalo Derek Armstrong Chan, subdirector de Operaciones del Servicio de Bomberos. Anadio que las temperaturas dentro de los inmuebles eran muy altas, lo que dificultaba las tareas de extincion y rescate.
El incendio, que comenzo a media tarde, alcanzo el nivel 5 de alarma, el maximo en la escala local, y provoco el despliegue de mas de 140 camiones de bomberos y 60 ambulancias. La respuesta incluyo a cientos de bomberos, policias y personal sanitario, y muchas personas pidieron ayuda al quedar atrapadas en distintos pisos.
Entre las victimas mortales figura un bombero de 37 anos, informo el director de Servicios de Bomberos, Andy Yeung, que anadio que otro miembro del cuerpo fue atendido por agotamiento por calor. Las autoridades del distrito de Tai Po habilitaron albergues para las personas que perdieron sus viviendas. Una residente identificada como Wu dijo a la cadena TVB que dejo de preocuparse por sus pertenencias al ver como se quemaban.
El presidente chino, Xi Jinping, expreso sus condolencias por la muerte del bombero y transmitio su pesar a las familias de las victimas, segun la emisora estatal CCTV. Insto a hacer todo lo posible para reducir el numero de fallecidos y las perdidas materiales.
El uso de andamiaje de bambu es habitual en las obras de Hong Kong, aunque el Gobierno local anuncio este ano planes para eliminarlo progresivamente en los proyectos publicos por motivos de seguridad. El ultimo incendio de gravedad comparable ocurrio en noviembre de 1996 en un edificio comercial de Kowloon, un siniestro de nivel 5 que dejo 41 muertos y se extendio por cerca de 20 horas.
(Con informacion de AP)
