El retrato oficial de John F. Kennedy, pintado por Aaron Shikler y expuesto en la Casa Blanca, volvió a atraer la atención tras su aparición en la serie Love Story. Detrás del cuadro existe una historia ligada al duelo de Jacqueline Kennedy y a la construcción del legado del presidente asesinado.
Encargado tras el asesinato de Kennedy en 1963 y terminado en 1970, el retrato fue realizado por Shikler a partir de fotografías y recuerdos familiares, bajo la supervisión directa de Jacqueline Kennedy.
Su postura poco habitual y meditativa lo diferencia de otros retratos presidenciales y sigue vigente por su presencia en la cultura popular y por el significado personal y político que se le atribuye, según informó Artnet News.
El origen y la creación del retrato oficial de John F. Kennedy
El encargo de Jacqueline Kennedy Onassis constituyó una excepción a las prácticas habituales de la Casa Blanca, al solicitar un retrato póstumo para su esposo.
Aaron Shikler fue elegido por su vínculo previo con la familia Kennedy. Trabajó en la residencia neoyorquina de Jacqueline y basó la composición en fotografías, destacando una imagen de Ted Kennedy en la tumba de su hermano.
La obra muestra a John F. Kennedy con la cabeza inclinada y los brazos cruzados, en una actitud contemplativa. Shikler explicó que escogió esa pose para transmitir reflexión: “Lo pinté con la cabeza baja, no porque lo vea como un mártir, sino porque quise mostrarlo como alguien pensante… Un presidente que piensa es algo raro”.
Con unas medidas de 127 por 86 centímetros (50 x 34 pulgadas), la pintura se completó en 1970 y pasó a formar parte de la colección oficial de la Casa Blanca.
La selección del retrato y la participación de Jacqueline Kennedy
La decisión final sobre la imagen correspondió a Jacqueline Kennedy Onassis, que revisó bocetos y rechazó varias propuestas previas. Shikler recordó la única condición que ella impuso: “No quiero que se parezca a los retratos habituales, con las ojeras y esa mirada penetrante. Ya estoy cansada de esa imagen”, según registró Artnet News.
El proceso de selección incluyó modificaciones indicadas por la viuda para evitar una representación heroica y mostrar a JFK como un hombre reservado y pensativo. El resultado, sobrio y diferente a los clichés visuales, suscitó opiniones diversas entre críticos y público.
Mientras algunos calificaron el retrato de enigmático e inusual para un presidente estadounidense, la familia Kennedy lo valoró como un símbolo de genuina introspección.
El impacto y legado del retrato en la Casa Blanca y la familia Kennedy
La obra impactó tanto a la familia Kennedy como a la presidencia. Jacqueline Kennedy regresó a la Casa Blanca una sola vez tras abandonar la residencia, el 3 de febrero de 1971, en una visita privada con sus hijos Caroline y John Jr. para ver el retrato antes de su presentación pública; ese encuentro, organizado por la primera dama Pat Nixon, fue totalmente privado.
Hoy el retrato de JFK cuelga en el pasillo central de la Casa Blanca, cerca del retrato oficial de Jacqueline Kennedy, también realizado por Shikler y ubicado en la Sala Vermeil. En la escena de Love Story aparecen además otros retratos de Shikler, como los de la ex primera dama y de sus hijos.
Además de los Kennedy, Shikler pintó retratos presidenciales de figuras como Ronald y Nancy Reagan y retratos de personalidades internacionales, entre ellas la reina Noor de Jordania.
La escena dramatizada en Love Story, en la que Jacqueline Kennedy baila junto al retrato de su esposo, enfatiza el valor emocional y simbólico que la obra conserva más de cincuenta años después de su creación.
La familia Kennedy destacó el retrato no solo por su calidad artística, sino también por su papel como testimonio histórico de un periodo crucial en Estados Unidos.
La composición singular de Shikler, aprobada por la familia, se distingue entre los retratos presidenciales de la Casa Blanca por su autenticidad y su capacidad evocadora.
