El retrato oficial de John F. Kennedy, realizado por Aaron Shikler y expuesto en la Casa Blanca, volvió a llamar la atención tras su aparición en la serie Love Story. La obra remite tanto al duelo de Jacqueline Kennedy como a la construcción del legado del presidente asesinado.
Encargado tras el asesinato de Kennedy en 1963 y terminado en 1970, el retrato fue pintado por Shikler a partir de fotografías y recuerdos familiares, con la supervisión directa de Jacqueline Kennedy.
Su pose, poco convencional y contemplativa, lo diferencia de otros retratos presidenciales y mantiene actualidad por su presencia en la cultura popular y por su carga personal y política, según informó Artnet News.
El origen y la creación del retrato oficial de John F. Kennedy
El encargo de Jacqueline Kennedy Onassis constituyó una excepción dentro de la tradición artística de la Casa Blanca: solicitó un retrato póstumo para su esposo.
Aaron Shikler fue elegido por su relación previa con la familia Kennedy. Trabajó en la residencia neoyorquina de Jacqueline y basó la composición en imágenes fotográficas, en especial en una foto de Ted Kennedy junto a la tumba de su hermano.
La pintura representa a John F. Kennedy con la cabeza baja y los brazos cruzados, en una actitud meditativa. Shikler explicó que eligió esa postura para subrayar la reflexión: “Lo pinté con la cabeza baja, no porque lo vea como un mártir, sino porque quise mostrarlo como alguien pensante… Un presidente que piensa es algo raro”.
La obra, de 127 por 86 centímetros (50 x 34 pulgadas), se completó en 1970 y pasó a formar parte de la colección oficial de la Casa Blanca.
La selección del retrato y la participación de Jacqueline Kennedy
La decisión final sobre la imagen correspondió a Jacqueline Kennedy Onassis, quien revisó bocetos y descartó varias propuestas iniciales. Shikler recordó una condición que ella impuso: “La única condición que ella puso fue: ‘No quiero que se parezca a los retratos habituales, con las ojeras y esa mirada penetrante. Ya estoy cansada de esa imagen’”, según relató Artnet News.
El proceso de selección incluyó ajustes orientados por la viuda para evitar una iconografía heroica y presentar a JFK como una figura reservada y pensativa. El resultado, sobrio y alejado de los clichés, suscitó reacciones encontradas entre críticos y público.
Mientras algunos consideraron el retrato enigmático y poco convencional para un mandatario estadounidense, la familia Kennedy lo valoró como un testimonio de introspección sincera.
El impacto y legado del retrato en la Casa Blanca y la familia Kennedy
La obra tuvo repercusión tanto en la familia Kennedy como en la institución presidencial. Jacqueline Kennedy volvió a la Casa Blanca una única vez después de dejarla, el 3 de febrero de 1971, en una visita privada con sus hijos Caroline y John Jr. para ver el retrato antes de su presentación pública; el encuentro, organizado por la primera dama Pat Nixon, fue totalmente privado, recordó Artnet News.
Hoy el retrato de JFK cuelga en el pasillo central de la Casa Blanca, cerca del retrato oficial de Jacqueline Kennedy, también pintado por Shikler y ubicado en la Sala Vermeil. En la escena de Love Story aparecen además otros retratos de Shikler, como los de la ex primera dama y sus hijos.
Además de los Kennedy, Shikler pintó retratos presidenciales como los de Ronald y Nancy Reagan, y también realizó trabajos para figuras internacionales como la reina Noor de Jordania.
La escena dramatizada en Love Story, en la que Jacqueline Kennedy baila junto al retrato de su esposo, enfatiza el valor emocional y simbólico que la obra conserva más de cincuenta años después de su realización.
La familia Kennedy destacó el retrato no solo por su calidad artística, sino también por su función como documento histórico de un momento decisivo en Estados Unidos.
La composición singular de Shikler, aprobada por la familia, se distingue entre los retratos presidenciales de la Casa Blanca por su autenticidad y su capacidad para evocar.
