DUBÁI – El Programa Mundial de Alimentos (PMA) reporta que 10.000 toneladas de alimentos destinadas a cientos de miles de niños en Afganistán aún no han llegado. La Organización Mundial de la Salud (OMS) no ha podido enviar un cargamento de medicinas por 6 millones de dólares a Gaza. Save the Children advierte que 90 centros de atención primaria en Sudán podrían quedarse sin suministros esenciales.
A un mes del inicio de la guerra en Oriente Medio, el conflicto ha alterado la economía global, provocado una crisis energética y desatado un fuerte impacto en el sistema de ayuda humanitaria que sostiene a millones de personas vulnerables.
Ese sistema depende en gran medida de los Emiratos Árabes Unidos, y de Dubái en particular, como un centro logístico gubernamental con un puerto libre de impuestos y uno de los aeropuertos más transitados en condiciones normales.
La ubicación estratégica de Dubái en el Golfo Pérsico se ha convertido en una vulnerabilidad: los Emiratos han sufrido la mayor parte de los ataques de represalia de Irán. Drones y misiles han alcanzado infraestructura clave, incluido el puerto y el aeropuerto, y el Estrecho de Ormuz, por donde pasan la mayoría de las mercancías desde Dubái, permanece en gran parte cerrado.
El resultado es caos en el sector humanitario, que ya estaba debilitado por recortes presupuestarios de Estados Unidos y Europa el año anterior y ahora enfrenta una demanda creciente conforme se prolonga la guerra.
“Es como una tormenta que se cierra sobre nosotros, y cada semana trae una nueva nube”, dijo John Aylieff, director nacional del PMA en Afganistán, y señaló la crisis con Irán como la última y más grave complicación.
Con las cadenas de suministro habituales interrumpidas, los equipos logísticos rehacen planes y rutas. A pesar de las ventajas de su ubicación, Dubái podría convertirse en “el talón de Aquiles” del sistema humanitario, según Sam Vigersky, del Consejo de Relaciones Exteriores.
La directora de la cadena de suministro del PMA, Corinne Fleischer, indicó que actualmente hay 70.000 toneladas de alimentos retenidas en buques. Si la guerra continúa hasta junio, el PMA estima que 45 millones de personas más podrían sufrir hambre aguda, que se sumarían a los 318 millones ya en esa situación.
El PMA ya ha desviado 10 barcos con comida destinada a Etiopía, Sudán y Sudán del Sur, que solían cruzar el estrecho de Bab el-Mandeb. Para evitar posibles ataques, las embarcaciones rodean ahora el Cabo de Buena Esperanza, lo que incrementa el trayecto en alrededor de un 25% y los costos en un 40%.
“Estamos muy, muy preocupados por todas nuestras grandes operaciones”, afirmó Fleischer, recordando que las personas atendidas por estas operaciones no tienen margen de protección ante nuevas interrupciones.
Antes del conflicto actual ya había inquietud por los recortes presupuestarios que afectaban al Cuerno de África, donde países como Somalia, Sudán del Sur y partes de Kenia están en riesgo de hambruna, advirtió Murithi Mutiga, de International Crisis Group. Los nuevos obstáculos logísticos han incrementado esa presión.
“Es preocupante”, dijo Mutiga, y advirtió que la situación podría volverse catastrófica.
En Afganistán, el PMA solía llevar parte de sus suministros por tierra desde Pakistán, pero ante el aumento de tensiones empezó a usar rutas a través de Irán en octubre. Tras los ataques militares de EE. UU. e Israel iniciados el 28 de febrero, esa vía dejó de ser viable.
Como consecuencia, el PMA tiene miles de toneladas de alimentos infantiles almacenadas en depósitos en Dubái y Pakistán que, según Aylieff, “salvarían la vida de 600.000 niños durante dos meses” si pudieran ser distribuidas.
El PMA está transportando parte de la comida por carretera desde Dubái, atravesando Arabia Saudita, Jordania, Siria, Turquía, Georgia y Azerbaiyán, cruzando en ferry el mar Caspio y siguiendo por Turkmenistán para llegar a centros de nutrición en Afganistán. Antes del conflicto, esos centros ya cubrían a solo uno de cada cuatro niños con desnutrición aguda; sin los envíos pendientes, podrían quedarse sin suministros por completo.
“Nunca me he sentido tan preocupado por una situación en mis 32 años de carrera en el PMA como lo estoy ahora”, dijo Aylieff, señalando la concurrencia de múltiples problemas que limitan la capacidad de respuesta.
Aylieff añadió que más de 2.000 centros de nutrición en Afganistán ya comienzan a quedarse sin los alimentos que provee el PMA.
Describió la escena emocionalmente devastadora: madres que llegan con hijos severamente desnutridos a clínicas donde les informan que no hay alimentos para tratarlos.
Marc Schakal, director de programas en Medio Oriente de Médicos Sin Fronteras, explicó que intentan desbloquear 110 toneladas de alimentos y medicinas retenidas en el puerto de Dubái con destino a Yemen, y que evalúan otros puertos y rutas terrestres para hacer llegar esos suministros.
Los costos de seguros han subido en toda la región, encareciendo el transporte, el espacio aéreo se cierra con frecuencia, y las agencias humanitarias saben que el tiempo es limitado.
Se acerca la temporada en que aumentan desnutrición y casos de sarampión, advirtió Schakal, y Médicos Sin Fronteras ya observa un incremento de niños en sus clínicas.
“Para medicinas, podemos intentar alternativas locales, pero no podemos garantizar su calidad”, dijo Schakal. “Para los alimentos, no hay sustituto: sin ellos, los niños desnutridos morirán”.
La OMS, que normalmente envía unas 500 expediciones de medicinas y kits de emergencia al año desde Dubái, ha visto sus operaciones ralentizadas, señaló Paul Molinaro, director de apoyo operacional y logística. Por ahora los proveedores no han reportado escasez, pero el riesgo es inminente.
La experiencia muestra que, cuando se emplea armamento pesado, las necesidades médicas aumentan: sangre y plasma, y tratamientos para fracturas y quemaduras son habitualmente solicitados por los países en conflicto. El reto ahora es cómo hacer llegar esos suministros y servicios a donde se necesitan.
En el Líbano, una ofensiva que el gobierno israelí dice dirigida contra Hezbolá ha dejado más de 1.000 muertos y desplazado a más de un millón de personas, además de romper cadenas de suministro y disparar precios. Nora Ingdal, directora de Save the Children en Líbano, informó de aumentos diarios en los costos de alimentos básicos.
“Los alimentos nutritivos, frutas y verduras se agotarán”, dijo Ingdal. “No sabemos cuándo, pero es un problema grave aquí”.
Incluso en regiones alejadas de Medio Oriente se perciben los efectos del conflicto.
En Somalia, donde 2 millones de niños corren riesgo de desnutrición aguda, UNICEF reporta aumentos en los costos de transporte de alimentos, medicinas, combustible y agua; en algunas áreas, el precio del agua “se ha más que duplicado”, dijo Christopher Tidey, vocero de la agencia.
“Esta es la clase de situación extremadamente frágil que podría verse desproporcionadamente afectada por lo que ocurre en Oriente Medio”, advirtió Tidey.
Expertos prevén que la escasez de fertilizantes —muchos producidos en el Golfo Pérsico— afectará con especial dureza a países dependientes de la agricultura de subsistencia.
El efecto ya se nota en Sudán, donde los precios del combustible suben, según Mercy Corps. Sudán importa aproximadamente la mitad de sus fertilizantes desde países del Golfo y la temporada de siembra de verano comienza en junio.
Grace Wairima, responsable de comunicaciones para África en Mercy Corps, advirtió que la falta de fertilizantes pondría en riesgo la próxima cosecha y aumentaría el hambre en un país donde la mitad de la población ya está desnutrida.
“No podemos soportar otro golpe ahora, porque ya estamos en una situación catastrófica”, concluyó Wairima. “No puede ponerse peor que esto”.
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