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Los astronautas de Artemis II reingresan a la atmósfera a aproximadamente 40.000 km/h. El escudo térmico de la cápsula Orión soporta temperaturas que alcanzan cerca de 2.700 °C mientras el vehículo desciende y despliegan sus paracaídas; la tripulación ha confirmado que se encuentra en buen estado.
La separación del módulo europeo de servicio dejó al descubierto el escudo térmico. La maniobra preparatoria marca el inicio del descenso controlado hacia la Tierra a la velocidad prevista.
La NASA denomina “apagón planificado de seis minutos” al periodo de pérdida de comunicación que comienza cuando Orión entra en las capas más densas de la atmósfera, alrededor de los 121.920 metros (400.000 pies).
La cápsula viaja lo bastante rápido como para cruzar de Nueva York a Tokio en menos de 20 minutos; su objetivo es amerizar frente a la costa de San Diego, California, tras completar un trayecto de aproximadamente 1.118.624 kilómetros (695.000 millas) en la misión.
El amerizaje está programado para el viernes 10 de abril de 2026 a las 20:07 hora del Este (19:07 en México, Nicaragua, Costa Rica y El Salvador; 20:07 en Colombia, Perú, Ecuador y Bolivia; 21:07 en Argentina, Brasil y Chile). Equivale a las 00:07 GMT del sábado 11 de abril y a las 02:07 en España.
Orión iniciará el reingreso desde unos 121.920 metros, diseñado para resistir temperaturas de hasta 2.760 °C y velocidades superiores a los 40.000 km/h mientras atraviesa la atmósfera.
El astronauta Victor Glover, miembro de la tripulación, señaló que el regreso a la Tierra ha sido un pensamiento constante desde su selección para la misión. En las horas previas al amerizaje, la combinación de exigencia técnica y control emocional es especialmente intensa.
El descenso final exige un entrenamiento riguroso y una estrecha coordinación con los equipos de recuperación. Los astronautas afrontan condiciones extremas, un breve periodo sin comunicaciones y la incertidumbre inherente a la fase más crítica antes de ser rescatados y sometidos a evaluación médica.
Glover comparó el reingreso con “montar una bola de fuego a través de la atmósfera”, una imagen que refleja la intensidad de la experiencia cuando el escudo térmico alcanza temperaturas extremas durante la caída desde más de 120.000 metros.
El centro de control en Houston monitorea factores clave antes del amerizaje, entre ellos las condiciones meteorológicas, que por ahora son favorables para la operación.
“Las condiciones meteorológicas en el Pacífico son ideales para el amerizaje de hoy”, dijo Rob Navias, responsable de relaciones públicas de la NASA. “Se esperan vientos de alrededor de 10 nudos y olas de menos de 1,2 metros, condiciones óptimas para el regreso de la tripulación en la nave Integrity, la primera vez que una tripulación ameriza en el programa Artemis.”
Última maniobra de corrección de trayectoria
Recientemente la tripulación efectuó la tercera y última corrección de trayectoria para colocar a Orión en el ángulo correcto de reentrada. La NASA informó que los propulsores se encendieron durante 8 segundos para ajustar la velocidad y asegurar el corredor de entrada sobre el Océano Pacífico.
La maniobra fue el último ajuste significativo en una misión que comenzó hace 10 días y que incluyó una órbita lunar. Desde el control en Houston comunicaron que la operación fue esencial para garantizar un amerizaje seguro y que estaban evaluando los datos del encendido.
En este momento Orión se movía a unos 9.950 km/h y se encontraba a aproximadamente 78.535 kilómetros de la Tierra mientras se aproximaba al reingreso final.
La tripulación se despertó con la última canción antes del amerizaje
Durante la misión, la tripulación fue despertada cada día con una canción elegida desde la Tierra, una tradición que generó momentos de humor entre el equipo en Houston y los astronautas. En el cuarto día, por ejemplo, el comandante Reid Wiseman mostró su molestia porque la canción “Pink Pony Club” de Chappell Roan se interrumpió antes del estribillo.
En la jornada crítica del reingreso y amerizaje, la tripulación fue despertada con “Run To The Water” del grupo Live, conocida en español como “Correr al agua”.
El retorno de Artemis II pone a prueba los sistemas de protección térmica y los procedimientos de rescate: el descenso incluye maniobras precisas, despliegue de paracaídas y la posterior recuperación por la Marina de Estados Unidos. El éxito de esta operación constituye un paso importante en el programa lunar de la NASA.
